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Un grupo de excursionistas montañeros son sorprendidos por una tormenta. Se refugian en una cueva, donde un arqueólogo estudia pinturas primitivas. Mientras se guarecen, éste les narrará la historia de dos tribus prehistóricas, la de las rocas y la de las conchas, y del amor de Tumak y Loana en medio de un mundo inhóspito…

Ficha Técnica

Directores: Hal Roach Sr., Hal Roach Jr. / Productor: Hal Roach Sr. Para Hal Roach Studios / United Artist / Guión: Mickell Novack, George Baker, Joseph Frickert, Grover Jones / Fotografía: Norbert Brodine / Música: Werner R. Heymann, Marvin Hatley / Montaje: Ry Snyder / Efectos especiales: Roy Seawright; Jack Shaw (pinturas matte); Elmer Raguse (sonido) / Casting: David Wark Griffith / Intérpretes: Victor Mature (Tumak), Carole Landis (Loana), Lon Chaney Jr. (Akhoba), John Hubbard (Ohtao), Nigel de Brulier (Peytow), Mamo Clark (Nupondi), Inez Falange (Tahona), Edgar Edwards, Jacqueline Dalya, Mary Gale Fisher, Norman Budd, Conrad Nagel / Nacionalidad y año: USA 1940 / Duración y datos técnicos: 80 min. B/N 1.37:1.

Comentario

La presente película es conocida por la mayoría de los aficionados cuando se alude a su más famoso remake, el producido por la Hammer en 1966. De hecho, incluso llegué a sospechar que el film se hallaba desaparecido, hasta que he tenido oportunidad de verlo recientemente.

Dado que el visionado es tan dificultoso, me centraré con más precisión en su trama. El lector habrá leído sorprendido la sinopsis, con un prólogo en la época actual. En él, un excursionista entra en la cueva y contacta con el antropólogo, hablando un rato con él y mencionando a sus amigos, que han entrado a guarecerse en la caverna. Cuando el científico comienza su historia, refiere que el aspecto de los primitivos pudiera bien ser el de cualquier persona actual, “como usted” –y señala a uno de los excursionistas, al que al fin vemos el rostro, tratándose de Victor Mature con gorrito tirolés– o como la hermosa muchacha sentada junto a él.

Después, la historia se centra en tiempos prehistóricos, y la trama se ajusta bastante a su más famoso remake, si bien progresa a mayor velocidad, y ofrece igualmente el famoso lenguaje troglodita. El episodio en el cual el pterodáctilo secuestra a Loana, uno de los más famosos de la película de la Hammer, no está presente en su previa versión, así como la mítica pelea entre Rachel Welch y Martine Beswick. El final, por lo demás, tras el terremoto, es algo más largo, y presenta la unión de las dos tribus y su conversión en una sola, siendo el presagio de una evolución de la especie. De hecho, en contra de la película de la Hammer, más aventurera, la presente se muestra más pedagógica, proponiendo una visión progresista de la tribu más avanzada, con un comportamiento menos animal, menos machista, y más tendente a la protección del débil.

Uno de los rumores con respecto a sus efectos especiales era lo mediocre de éstos, y cómo estaban confeccionados exclusivamente con reptiles caracterizados con aletas y aumentados por medio del objetivo. Si bien hay profusión de planos en este sentido, también debe apuntarse la aparición de otro tipo de fieras, como mamuts –evidentemente, elefantes caracterizados–, una extraña especie de cuadrúpedo del tamaño de un perro, peludo y con tres cuernos, y un típico tiranosaurio, de un tamaño inferior al que el posterior cine del género nos ha acostumbrado. El resultado, en la medida que cabe, es convincente, y otorga el sentido de magia que la película requiere. De hecho, es sorprendente ver la coexistencia de humanos con mamíferos como perros y cabras, mamuts, y reptiles prehistóricos.

La puesta en escena de los Roach (o de Griffith, que nada claro está), quizá debido a su procedencia del cine mudo –la película fue la primera en este cometido de Roach Jr., rodando después unas pocas de escaso interés, y uno sospecha que su labor fue más bien de ayudante; Roach Sr., por su parte, centró la mayor parte de su carrera en el período mudo, donde debutó en 1915, y dirigiendo cerca de ciento cuarenta películas en esa etapa, la mayoría cortometrajes cómicos, trabajando durante la etapa sonora mayoritariamente con Laurel y Hardy–, ofrece a los trogloditas hablando escasamente con un lenguaje propio, o en especial por mímica. Ello confiere a las imágenes un poso primitivo, alejado de lo actual en más de un sentido. El magistral diseño de producción –debido a Charles D. Hall, el responsable de los decorados bauhaus de Satanás (The Black Cat, 1934)– es otro de esos valores que ayudan a brindar al film un aura numinoso, onírico, irreal, entroncándolo no poco con esa maravilla del cine que es la primera versión de King Kong.

Anécdotas

* Títulos alternativos: Battle of the Giants / Cave Man / Man and His Mate / The Cave Dwellers. * En los Oscar correspondientes a 1941 fue nominada a los efectos especiales y la música. * El casting fue debido al mítico David Wark Griffith; algunas fuentes le acreditan también como co-director junto a Roach padre e hijo, quienes parece ser lo reemplazaron una vez iniciado el rodaje. * Los planos de monstruos fueron reciclados en infinidad de películas posteriores, como Untamed Women (1952), Robot Monster (1953), The Incredible Petrified World (1957), Teenage Caveman (1958), Valley of the Dragons (1961), One Million AC/DC (1969)... * Remake: Hace un millón de años (One Million Years B. C., 1966), de Don Chaffey.

Carlos Díaz Maroto (Madrid. España)