Formato: DVD

El Duque de Richleau y Rex Van Ryn acuden a casa de su amigo común Simon, para descubrir porqué lleva tiempo sin dar señales de vida. Cuando llegan a la casa se encuentran con que se está celebrando una peculiar fiesta; pronto el Duque descubrirá que se trata de una reunión de siniestro tinte satánico. A partir de ese momento comienza una dura pugna por salvar a Simon y a otra de las asistentes de ser bautizados en nombre del demonio por el siniestro Mocata.

Ficha Técnica

Dirección: Terence Fisher. Productor: Anthony Nelson Keys para Associated British-Pathé, Hammer Film Productions, Seven Arts Productions. Guión: Richard Matheson, basado en la novela de Dennis Wheatley. Fotografía: Arthur Grant. Música: James Bernard. Montaje: Spencer Reeve. Efectos especiales: Roy Ashton (maquillaje), Michael Staiver-Hutchins. Intérpretes: Christopher Lee (Duque de Richleau), Charles Gray (Mocata), Nike Arrighi (Tanith Carlisle), Leon Greene (Rex Van Ryn), Patrick Mower (Simon Aron), Gwen Ffrangcon Davies (Condesa), Sarah Lawson (Marie Eaton), Paul Eddington (Richard Eaton), Rosalyn Landor (Peggy Eaton), Russell Waters (Malin), Yemi Ajibade, Patrick Allen, Liane Aukin, John Bown, John Falconer, Anne Godley, Richard Huggett, Ahmed Khalil, Willie Payne, Eddie Powell... Nacionalidad y año: Gran Bretaña 1968. Duración y datos técnicos: 96 min. color 1.66:1.

Comentario

Siendo una productora especializada en cine de terror, no deja de ser curioso que la Hammer sólo tocase la temática demoniaca, de forma explícita, en dos ocasiones; la primera con la obras que nos ocupa; la segunda, ya en el ocaso de la carrera de la productora, con La monja poseída (To the Devil… a Daugther, 1976). Curiosamente ambas son adaptaciones de sendas novelas de Dennis Wheatley, autor especializado en temáticas satánicas que estaría descontento con el resultado de sus dos colaboraciones con la productora británica, en el caso de la película que nos ocupa por considerarla poco terrorífica. No he tenido la oportunidad de leer ninguna de las dos obras, así que no puedo juzgar si has sido trasladas al cine con fidelidad o no; pero, por lo que he podido leer sobre la obra en que se basa la película, la novela de Wheatley parece tener un marcado toque pulp y aventurero que también está presente en la obra de Fisher.

Valorándola, por tanto, solo y exclusivamente como película, se pude afirmar con toda justicia que The Devil Rides Out es uno de los trabajos más dinámicos de la productora. La historia apenas deja respiro al espectador, y eso que trascurre en un periodo de tiempo muy corto (un par de días aproximadamente) y, sin embargo, salvo al final, y por razones totalmente lógicas, uno nunca tiene la sensación de perderse. Esto puede deberse tanto a la habilidad de Fisher como director como a la buena labor de Matheson para condensar una rocambolesca trama en poco más de hora y media de película. La lástima es que el solvente guión y la estupenda dirección no están del todo acompañados por una calidad suficiente en las labores técnicas ni por una música adecuada para el tono de la película.

Los problemas técnicos malogran ligeramente dos de las escenas más importantes del film: la ceremonia satánica y el momento en que los protagonistas afrontan la noche en el círculo mágico. En la primera hay pequeños saltos de continuidad que provocan que, en ocasiones, la acción pase de situarse en noche cerrada a hacerlo a media tarde; el ramplón diseño del macho cabrío tampoco ayuda demasiado a lograr un efecto aterrador o, al menos, inquietante, y la coreografía diseñada para la ceremonia está bien bosquejada, pero resulta demasiado estilizada y no llega a generar inquietud real; da la sensación de ser más una secta un tanto aficionada a las orgías que verdaderos y terroríficos oficiantes satánicos.

En lo que se refiere a la escena del círculo mágico, está rodada por Fisher con un sentido del ritmo y del suspense envidiables; de hecho los momentos más tensos de ésta son los previos a que comiencen a personarse las distintas apariciones. Éstas últimas se antojan algo naïf; da la sensación de que, pese a la perenne falta de medios de la productora, podría haberse sacado algo más de partido a estas escenas.

En lo que se refiere a la música, James Bernard opta por una partitura de reminiscencias draculianas que no siempre resulta adecuada para la película. Resulta, por ejemplo, idónea para la escena en la que Simon trata de deshacerse del crucifijo que pende de su cuello en una escena que evoca la protagonizada por Lucy en la primigenia adaptación hammeriana de las desventuras del vampírico Conde. Sin embargo, la misma partitura resulta ampulosa y anti-climática en las escenas en las que el terrorífico Mocata hace valer sus poderes hipnóticos para dominar a quienes le rodean, restando fuerza a unas escenas ya de por sí complicadas de rodar de un modo que resulten realistas y sean capaces de causar cierta sensación de desazón en el espectador.

Este último personaje es uno de los puntos fuertes de la película; como tantas veces ocurre en el cine de la Hammer, parte del éxito de The Devil Rides Out radica en tener una pareja de antagonistas que brillan a gran altura y poseen un envidiable carisma como personajes. Si normalmente estos papeles terminaban recayendo en Christopher Lee y Peter Cushing, en esta ocasión el segundo es sustituido por un Charles Gray de gélida y terrorífica mirada, dejando el papel de héroe de la función a un espléndido Lee en uno de sus personajes más queridos. Curiosamente, los dos antagonistas apenas comparten escenas entre sí. ¿Tal vez porque el villano teme que su poderes sean insuficientes para dominar a Richleau? Y, sin embargo, a lo largo de todo el metraje está presente la sensación de confrontación entre ambos, tal es el halo que ambos personajes logran desprender. En el caso de Mocata es fácilmente comprensible, al buen hacer del actor que lo interpreta hay que añadir una sólida base usada por Wheatley para construirlo: el archiconocido y enigmático Aleister Crowley, quien, según parece, asesoró al escritor con la ambientación satánica de la novela, un personaje real que, años después de muerto, sigue haciendo correr ríos de tinta.

Si el personaje de Mocata tiene un referente real, el de Lee es heredero de los grandes “detectives” sobrenaturales, presentes en la novela decimonónica y en los pulps. Un personaje profundamente conocedor del esoterismo, lo bastante respetado y prominente como para tener acceso a ciertos libros raros, con una resistencia física envidiable y un aplomo imposible. Uno de esos personajes que, no nos engañemos, no resistirían un análisis “verosímil”, pero, en el fondo, en esa falta de realismo, yace su capacidad para fascinarnos; y a estas alturas cabe preguntarse si estos fascinantes paladines del bien no habrán comenzado a tener ya una hornada de descendientes, tamizados por el filtro del realismo, como el detective que interpretaba Morgan Freeman en la inquietante Seven (Seven, 1999).

Centrándonos de nuevo en la película que nos ocupa, comentar que, pese a que el tiempo no ha tratado bien a algunos aspectos técnicos de la misma, en cambio el resto de la cinta resulta bastante actual; tal vez por esa vertiente de cine de acción y aventuras que subyace durante buena parte del metraje y por el indudable dinamismo de la misma. Y es este dinamismo el que logra que, una obra objetivamente imperfecta sea también una de las que más invita al revisionado dentro de la amplia y brillante trayectoria de la Hammer. Una película que cada vez que uno se sienta ante la pantalla te captura de inmediato con la indudable magia que transmite.

Anécdotas

* Título en Estados Unidos: The Devil's Bride. Este título se cambió para evitar que el público americano considerase la película un western (“El diablo cabalga” es la traducción). * La novela dio origen a una secuela, Strange Conflicts (1941). * Christopher Lee llegó a plantearse realizar una nueva adaptación de la novela hace unos años, aprovechando que su edad estaba más próxima a la de su papel en la película, ya que compartía la opinión de Wheatley de que la versión de la Hammer era poco terrorífica. * El segundo ayudante de dirección es el posterior actor Christopher Neame. * Para el papel de Mocata se pensó inicialmente en Gert Fröbe (Goldfinger). * Patrick Allen puso la narración al trailer inglés de la película, y también dobló la voz del actor Leon Greene en la versión original.

Bibliografía

WHEATLEY, Dennis: El talismán de Set; traducida por María del Carmen Márquez. Madrid: Mondadori, 1991. Colección: La Cabeza de Medusa. Traducción de: The Devil Rides Out (1935).

Ana Morán Infiesta (Gijón. España)