Formato: DVD Importación

Londres, 1893. Jack el Destripador lleva tiempo sin actuar, pero esta noche decide volver a hacerlo. Después, acude a una reunión que ofrece su amigo, el escritor H. G. Wells. Este desvelará a sus atónitos invitados su nueva creación, una máquina del tiempo. Cuando la policía llega a registrar la casa, en busca del asesino, Jack escapará con la máquina al futuro. Wells se apercibe del hecho e irá detrás de él, apareciendo en San Francisco en 1978.

Ficha Técnica

Dirección: Nicholas Meyer / Productor: Herb Jaffe para Orion Pictures Corporation, Warner Bros. Pictures / Productor ejecutivo: Steven-Charles Jaffe / Guión: Nicholas Meyer, según argumento de Karl Alexander, Steve Hayes, [basado en la novela de K. Alexander] / Fotografía: Paul Lohman / Música: Miklós Rózsa / Montaje: Donn Cambern / Efectos especiales: Jim Blount, Larry L. Fuentes, Richard Taylor / Intérpretes: Malcolm McDowell (H. G. Wells), David Warner (Jack el Destripador - John Leslie Stevenson), Mary Steenburgen (Amy Robbins), Charles Cioffi (teniente de policía Mitchell), Kent Williams (ayudante), Andonia Katsaros (Mrs. Turner), Patti D'Arbanville, James Garrett, Leo Lewis, Keith McConnell, Byron Webster, Karin de la Penha, Geraldine Baron, Laurie Main, Joseph Maher, Michael Evans, Ray Reinhardt, Bob Shaw, Stu Klitsner, Larry J. Blake, Nicholas Shields, Corey Feldman, Shelley Hack... / Nacionalidad y año: Estados Unidos 1979 / Duración y datos técnicos: 112 min. color 2.35:1.

Comentario

Nicholas Meyer nace el 24 de diciembre de 1945 en Nueva York, y se gradúa en la Universidad de Iowa en teatro y cine. En 1973 debuta en el cine escribiendo el guión de la estrambótica película Invasion of the Bee Girls [tv: La invasión de las chicas avispa; vd: La invasión de las abejas reina, 1973], de Dennis Sanders, a la que sigue idéntica labor en dos interesantes telefilmes, Los crímenes del monasterio (Judge Dee and the Monastery Murders, 1974), de Jeremy Kagan, basada en una de las novelas históricas de misterio de Robert van Gulik, y La noche que aterrorizó a América (The Night That Panicked America, 1975), de Joseph Sargent, que se centra en la transmisión radiofónica efectuada por Orson Welles y su Mercury Theater de La guerra de los mundos de H. G. Wells, y el efecto que tuvo sobre la población.

Paralelamente a ello, Meyer inicia una carrera como escritor, centrada en una de sus pasiones: Sherlock Holmes. Así, en 1974 publica la deliciosa Elemental, doctor Freud (The Seven-Per-Cent Solution), donde fusiona a la mítica creación de Conan Doyle con el célebre psicólogo vienés. Al gran éxito de esta novela sigue otra, aún mejor, Horror en Londres (The West End Horror, 1976), donde se especula con los crímenes de Jack el Destripador. Al tiempo, se procede a una adaptación cinematográfica de la primera novela, con iguales títulos en Estados Unidos y en España que el libro, en 1976, y dirigida por Herbert Ross, y de cuyo guión se hace cargo el propio Meyer, si bien cambiando radicalmente la historia, de forma sorprendente. Sin embargo, la película es un fracaso, pese a sus calidades, e impide la adaptación del segundo libro. Mucho después, en 1993, Meyer regresó a la literatura y a Sherlock Holmes con la muy decepcionante El ángel de la música (The Canary Trainer), que relaciona al genio de Baker Street con el Fantasma de la Ópera.

En 1979 debuta como director de cine con la estupenda Los pasajeros del tiempo (Time After Time). Un compañero de universidad de Meyer, Karl Alexander, comenzó a escribir una novela y dejó leer a aquél las primeras páginas. Apasionado con el proyecto, y aún sin finalizarse la redacción del libro, Meyer compró la opción para adaptarla al cine. Paralelamente, Meyer fue escribiendo el guión y Alexander la novela, influyéndose el uno al otro de forma constante. Curiosamente, en la película los créditos mencionan a Meyer como autor del guión, a partir de un argumento de Alexander y de Steve Hayes, del último de los cuales no hemos podido encontrar información: el imdb lo acredita también como argumentista de un western de veinte años atrás, Caravana al oeste (Escort West, 1958), de Francis D. Lyon, de forma obviamente errónea; y la Wikipedia americana lo acredita, también erróneamente, como productor de este film, así como, en su propia entrada, como un hombre de negocios inglés que indiscutiblemente no es el mismo personaje. Alexander, por su parte, es autor de otro libro, A Private Investigation (1980), una trama de misterio que fue adaptada a la televisión como Missing Pieces, telefilm dirigido en 1983 por el curioso Mike Hodges y protagonizado por Elizabeth Montgomery. También es autor de la novela The Curse of the Vampire (1982), de explícito título.

El arranque de la película, sito en 1893 (cinco años después de los auténticos crímenes de Jack el Destripador) ofrece una reproducción del Londres victoriano que podría deberse a cualquier película de la Hammer rodada cinco o diez años antes. Después, cuando asistimos a la reunión convocada por H. G. Wells, no podemos sino recordar los momentos iniciales de El tiempo en sus manos (The Time Machine, 1960); no dudo de que Meyer lo hiciera de forma intencionada, con la finalidad de rendir tributo al clásico de George Pal. Jack escapa, Herbert parte tras él… y ahí comienza otra película, pudiera decirse, si bien perfectamente hilvanada con la previa. En clave de comedia, chispeante e ingeniosa, se nos hace reflexionar sobre determinadas cuestiones, en especial poniendo en tela de juicio el supuesto avance social que ha tenido la especie humana y la predisposición de ésta hacia la violencia y la destrucción; Jack el Destripador era una anormalidad en el tejido social de 1888 (aunque esto daría para muchas discusiones, y este no es el lugar adecuado), pero en el mundo actual es uno más, cuando los crímenes contra la Humanidad se ejercen por miles y contra miles. Wells era un utopista, que creía en un futuro mejor, y Jack le hace ver lo ingenuo de sus visiones, de sus esperanzas.

La ingenuidad, e incluso inseguridad, del personaje es puesta en tela de juicio también por parte del personaje de Amy (una encantadora Mary Steenburgen). Wells predica el amor libre, pero cuando se encuentra ante este no puedo sino sentirse escandalizado; está a favor de la liberación femenina, pero cuando esta se produce le provoca perplejidad; se muestra en contra de las armas, pero al final habrá de acudir a estas para solventar una situación, elemento este no como un mensaje por parte de Meyer a favor de la libre circulación de este tipo de objetos en Estados Unidos, sino un modo más de poner de manifiesto las irresoluciones de un personaje complejo, que es más que un estereotipo de convenciones forjadas. El guión de Meyer es muy sólido, y de una forma sencilla y agradable nos habla de ideas interesantes sin que nos demos cuenta, integrando todo ello en una estructura de película de ciencia ficción con unas pocas gotas de terror y unas muchas de humor. Meyer también da muestras de sus pasiones, citando en varias ocasiones a Sherlock Holmes y su universo, y de variadas maneras.

Como narrador visual, Meyer demuestra en esta su ópera prima tener capacidad para ello, en especial en el uso de la cámara subjetiva, que emplea de un modo muy hábil para inquietar y distorsionar el punto de vista. Se muestra como un artesano efectivo y directo, con un estilo muy clásico, detalle este último subrayado por medio de la magistral partitura del mítico Miklós Rózsa, romántica y emocional, que consigue que la película suba aún más puntos en la escala cualitativa. Y otra virtud que cabría resaltar es su capacidad como director de actores, ofreciendo aquí un recital interpretativo de primerísima altura por parte de su magistral trío protagonista.

Una joyita, en suma, que nos dio a conocer a un director un tanto irregular, pero siempre interesante y digno de ser seguido por el cinéfilo atento.

Anécdotas

* En 1980 la Academy of Science Fiction, Fantasy and Horror Films la premió en las categorías de guión, música y actriz; también la nominó como mejor película de ciencia ficción, director, actor (McDowell), actor secundario (Warner) y vestuario. Ese mismo año, en el Festival de Avoriaz, recibió el gran premio del jurado, así como el premio Antennae II. Y tuvo nominaciones como mejor película en los premios Edgar y en los Hugo. * Mary Steenburgen volvería a liarse con un viajero del tiempo en Regreso al futuro III (Back to the Future Part III, 1990), de Robert Zemeckis. * Nicholas Meyer reharía gran parte de las premisas de la presente en el guión de Misión: salvar la Tierra (Star Trek IV: The Voyage Home, 1986), de Leonard Nimoy. * El niño que descubre a Wells saliendo de la máquina del tiempo es Corey Feldman, con ocho años, en la que es su primera película. * McDowell y Steenburgen se enamoraron durante el rodaje, y al tiempo se casaron. * Los estudios querían para el papel de Wells a Richard Dreyfuss, y Meyer pensó inicialmente en Derek Jacobi (Yo Claudio); para el papel de Amy los estudios querían a Sally Field, y Meyer a su novia Shelley Hack (que al final tiene un pequeño papelito); para el papel de Jack, Meyer quería a Edward Fox, después de que el estudio sopesase para el papel a Mick Jagger. * Existe también un musical adaptando el libro, con letras de Stephen Cole y música de Jeffrey Saber, cuya lectura tuvo lugar en la Universidad de Illinois en 2007, con motivo de un festival de teatro; algunas canciones se han publicado en cd.

Bibliografía

ALEXANDER, Karl: Los pasajeros del tiempo; traducción por Andrés Bosch Vilalta. Barcelona: Planeta, 1980. Colección Fábula; 61. Traducción de: Time After Time (1979).

Carlos Díaz Maroto (Madrid. España)