Watchmen: ¿Quién vigila a los vigilantes?

Recién estrenada la película de Zack Snyder Watchmen, basada en el cómic homónimo escrito por Alan Moore y dibujado por Dave Gibbons, creemos que es buen momento para volver sobre el original y rastrear algunas cuestiones sobre él, como es el origen de los personajes.

Watchmen, el cómic escrito por Alan Moore y dibujado por Dave Gibbons, fue publicado por primera vez en forma de serie limitada de doce números por la editorial DC Comics entre septiembre de 1986 hasta octubre de 1987. En realidad estas son las fechas de portada, ya que los cómics se vendían con algunos meses de antelación. Ese mismo año fue recopilado en un único tomo. Watchmen se convirtió en 1988 en la primera novela gráfica en conseguir un premio Hugo, bajo el epígrafe de “Other Forms”, que incluía tanto artículos como libros de ensayo; hoy en día ya existe una categoría denominada “Best Graphic Story” [Mejor historia gráfica]. Además, es la única obra de su género que aparece en la lista elaborada en el año 2005 por la revista Time “100 Best Novels: 1923 to the present”, que incluye una selección de cien novelas en lengua inglesa publicadas desde el año 1923, entre ellas 1984 (1984, 1948) y Rebelión en la granja (Animal Farm, 1946) de George Orwell, o El almuerzo desnudo (Naked Lunch, 1959) de William Burroughs.

Orígenes editoriales

Alan Moore en un principio pensó en usar a los superhéroes de la antigua editorial MLJ Comics como una idea general, algo abstracto; quería un universo con su continuidad y superhéroes, preferentemente una línea que en esos momentos no estuviese siendo publicada y así poder utilizarlos de forma distinta, en un mundo más realista, como ya hizo con Marvel Man, un personaje preexistente que modificó y que es más conocido como Miracleman. El concepto inicial era usar al personaje Shield de los años sesenta y setenta de la editorial; este era encontrado muerto en un puerto y otros personajes investigarían lo sucedido.

En 1985 (otras fuentes mencionan el año 1983), DC Comics compró los personajes de la editorial Charlton Comics, con el fin de incluirlos en su universo (1). Dick Giordano, que había trabajado para Charlton Comics y a quien le gustaban esos personajes (de hecho se dice que él fue quien convenció a DC Comics para que comprasen los derechos), pensó utilizarlos. Alan Moore escribió una propuesta de guión con los personajes, si bien dice que ha olvidado algunos detalles, pero según el artículo “A Portal to Another Dimension”, editado en la revista The Comics Journal nº 116, en julio de 1987, este cogió esa idea inicial y la transformó en un guión titulado “Who Killed the Peacemaker” [¿Quién asesinó al Pacificador?], enviándoselo a Giordano. A este le gustó la idea, pero no quería que usase los personajes, porque algunos de los ellos no sobrevivían y no podrían ser usados de nuevo, sugiriendo que crease unos nuevos. Según Alan Moore, él y Dave Gibbons querían trabajar juntos, de hecho ya habían colaborado en historias cortas en la revista 2000 A. D., así que ambos trabajaron en la propuesta, aunque, según Gibbons, él entró en la serie al oír que el escritor británico estaba trabajando en una serie limitada y él quería trabajar en ella.

En España, los superhéroes, y la propia editorial MLJ Comics, son por completo desconocidos, así que contar un poco la historia de esta y sus personajes sería un modo de comprender un poco más Watchmen.

MLJ Comics, que ahora lleva el nombre de Archie Comics, es más conocida por sus populares personajes Archie Andrews, Betty Cooper y Veronica Lodge que por los superhéroes The Shield, Black Hood o Mr. Justice. MLJ comenzó su andadura en 1939, y su nombre derivaba de las iniciales de los tres fundadores, Maurice Coyne, Louis Silberkleit y John L. Goldwater.

Su línea de superhéroes comenzó con The Wizard, que hizo su debut en el tebeo Top-Notch Comics nº 1, con fecha de portada diciembre de 1939. Fue creado por el guionista Harry Shorten y el dibujante Edd Ashe. Tal vez el más famoso sea The Shield, que además fue el primero que llevaba un traje basado en la bandera americana, un año antes de que hiciese aparición el Capitán América. Su primera aventura fue en Pep nº 1, con fecha de portada enero de 1940, y fue creado por el guionista Harry Shorten y el dibujante Irv Novick. Después fueron apareciendo otros como The Comet, que también surgió en Pep 1, creado por el genial Jack Cole, y que fue el primer héroe que murió en acción, lo cual llevó a la creación de The Hangman, su hermano menor, que se convierte en un paladín para vengar su muerte. Después hicieron su aparición personajes como Black Jack, Bob Phantom, Captain Commando, Captain Flag o muchos otros. En diciembre de 1941en Pep Comics nº 22 surgió un personaje que cambiaría todo: Archie Andrews fue creado por Bob Montana, y el editor John L. Goldwater esperaba atraer a los fans de las películas de Andy Hardy protagonizadas por Mickey Rooney (en España rebautizado como Andrés Harvey). Su éxito fue tan arrollador que en 1946 MLJ cambió de nombre a Archie Comics (2).

En muchas fuentes se menciona que Moore quería utilizar al grupo de superhéroes llamados Mighty Crusaders, debido ello a que el guionista menciona que quería usar la versión de The Shield de esta época, al que Moore se refiere de forma negativa. Aunque en la entrevista “Alan Moore discusses the Charlton-Watchmen Connection”, publicada en la revista Comic Book Artist nº 9, en agosto de 2000, menciona que quería utilizar a Lancelot Strong, también conocido como el segundo The Shield, por tanto parece que quería utilizar a todos los héroes que pudiese de MLJ Comics.

En 1959 Archie Comics intentó de nuevo editar superhéroes dentro de la línea especial llamada Archie Adventure Series, y para ello contrataron a Joe Simon y Jack Kirby con el fin de crear nuevos personajes; así, de sus mentes emergieron un nuevo The Shield, Lancelot Strong y The Fly, y el guionista Robert Bernstein y el dibujante John Rosenberger crearon a The Jaguar (3). Fue un fracaso y la línea se canceló a mediados de 1965.

Muy poco después, ese mismo año, la editorial volvió a intentarlo con Radio Comics, que luego pasó a denominarse Mighty Comics Group. En un principio se comenzó a colocar un sello donde se mencionaba que la editorial era Radio Comics, pero en 1966 se empezó a señalizar las series con el nombre de Mighty Comics Group, que era una evidente alusión al nombre de la competencia Marvel Comics Group. Esta nueva incursión fue motivada por la creciente popularidad de los cómics de Marvel, y por ello Archie contrató a Jerry Siegel, creador de Superman, para que realizase una línea de héroes imitando el tono de los cómics de la competencia. Parece ser que el trabajo de Siegel fue bastante mediocre, y la línea no tuvo el éxito esperado, cerrando en 1967 y dejando una pésima sensación en los lectores.

Los miembros de Mighty Crusaders eran Comet, Black Hood, Shield, Fly-Man, nuevo nombre del personaje The Fly, y Fly Girl, compañera de este último. Dos de sus acérrimos enemigos eran The Wizard y The Hangman, que en los cuarenta fueron héroes. Hicieron su primera aparición en el tebeo Fly-Man nº 31, con fecha de portada de mayo de 1965. Se dice que las historias del grupo eran una mezcla de la típicas aventuras de superhéroes con el estilo camp de la serie de televisión de 1966-1969 Batman, muy exitosa en esos momentos. Don Markstein, creador de la página Toonopedia, dice que el trabajo de Jerry Siegel era una mala imitación de Stan Lee.

Charlton Comics, por su parte, comenzó en 1940 como T.W.O. Charles Company, llamada así porque los dos hijos de los fundadores, John Santangelo Sr. y Ed Levy, se llamaban Charles. Santangelo no era novato en lides editoriales, pues publicaba en los años treinta del siglo pasado revistas con letras de canciones como Hit Parade y Song Hits. Levy, por su parte, le ayudaba para conseguir los derechos de reproducción de las canciones. En 1945 pasó a llamarse Charlton Publications, editando revistas, muchas dedicadas a letras de canciones, otras a crucigramas y, brevemente, libros con el sello editorial de Monarch y Gold Star; hasta tuvieron su propia compañía de distribución, Capital Distribution. En 1945 se creó la división de historietas, aunque algunos cómics fueron publicados bajo otros sellos editoriales; así, con el sello Frank Comunale Publications apareció, con Ed Levy como editor, Yellowjacket Comics, su primer título, centrado en historias de superhéroes y de terror, que se inició en septiembre de 1944. Después, bajo el sello Children Comics Publishing, surgió Zoo Funnies, el tebeo Jack in the Box apareció bajo el sello de Frank Comunale, y TNT Comics, con el de Charles Publishing Co. Frank Publications fue otro de esos sellos editoriales, hasta que en 1946 se adoptó el definitivo de Charlton Comics, y en marzo de ese año se publicaba Marvels of Science nº 1.

En 1960 la editorial comenzó a publicar superhéroes, dado el éxito de DC Comics, y en su serie de ciencia ficción Space Adventures presentó a Captain Atom, y después vinieron Blue Beetle, Son of Vulcan y Mercury Man entre otros. Fueron algunos de los superhéroes, entre ellos los llamados The Question, The Peacemaker y Thunderbolt los que se transformaron en los personajes de Watchmen.

Los personajes y sus orígenes

The Comedian (El Comediante): Está basado en el personaje Peacemaker, aunque tiene toques de héroes patrióticos como el Capitán América, y para el aspecto físico tomó a Nick Furia. Moore dijo que quería que El Comediante fuese como “una especie de Gordon Liddy (4), sólo que mucho más grande y fuerte". El nombre del personaje está tomado de la novela de Graham Greene The Comedians (Los comediantes, 1966), que pese al título no se centra en actores.

Peacemaker era un personaje creado por Joe Gill y el dibujante Pat Boyette para la Charlton Comics, y apareció en Fightin' 5 nº 40, con fecha de portada noviembre de 1966; el tebeo se canceló en el número siguiente, y el personaje consiguió serie propia, que sólo duró cinco entregas. The Peacemaker era Christopher Smith, un diplomático pacifista que amaba tanto la paz que estaba dispuesto a usar la fuerza para conseguirla. Utilizaba armas especiales, pero no letales, y muchos de sus enemigos eran dictadores y caudillos.

Rorschach: Este personaje tiene sus fuentes en The Question y Mr. A, personajes creados por el gran Steve Ditko. El nombre real del personaje, Walter Kovacs, procede de la creencia de Alan Moore de que Ditko tenía predilección por la letra K, ya que la usaba en muchos de sus personajes. Moore, observando que Steve Ditko “es de derechas, pero aún así alguien interesante”, concibió a Rorschach como un personaje de esa tendencia.

Mr. A apareció por vez primera en el prozine creado por Wally Wood Witzend nº 3, en 1967. El nombre viene de A = A, una fórmula que representa el principio de identidad usado en la lógica y en la filosofía, y que parece usaba mucho Ayn Rand, autora de la novela El manantial y creadora del sistema filosófico llamado objetivismo, doctrina seguida por Steve Ditko. Mr. A es uno de los más claros ejemplos de las creencias del autor: las cosas son buenas o malas, sin existir un punto medio, un "área gris". Mr. A usa una tarjeta mitad negra y mitad blanca como presentación, al igual que Rorschach emplea una con dos erres contrapuestas. The Question es una versión suavizada de Mr. A para adecuarla los cómics de la época, y fue presentado en el cómic Blue Beetle nº 1, de junio de 1967.

El test de Rorschach fue creado por el psiquiatra y psicoanalista suizo Hermann Rorschach (1884-1922). Se publicó por vez primera en forma de libro en 1921, y tras la muerte de Rorschach otros doctores, entre ellos Bruno Klopfer, que fue director del Rorschach Institute entre 1939 hasta 1947, y John E. Exner, Jr., inventor del Exner Scoring System para la interpretación del test de Rorschach, usaron este método de diagnóstico. La prueba es un método proyectivo, donde la persona debe describir lo que ve en diez láminas; algunas de ellas son en blanco y negro y otras en color.

Ozymandias (Osimandias): Se basa en el personaje Peter Cannon, creado por Peter A. Morisi, y que apareció por primera vez en el cómic Peter Cannon... Thunderbolt, en enero de 1966. El héroe era educado en un monasterio en el Tíbet hasta alcanzar la perfección tanto física como mental. Parece ser que el origen es una virtual copia del de otro personaje, Amazing Man, creado por Bill Everett (también padre de Namor), e hizo su primera aparición en el nº 5 de Amazing-Man Comics, de septiembre de 1939. Aunque quizá se podría rastrear ese origen hasta el héroe radiofónico Chandú, de principios de los 30, y que gozó de dos adaptaciones cinematográficas.

Osimandias en Wachtmen también es un hombre perfecto; de igual forma que Peter Cannon a menudo es llamado el hombre más inteligente del mundo. Adrian Veidt se identifica con Ramsés II, cuyo nombre en griego era Osimandias, y con Alejandro Magno, aunque otras fuentes mencionan al poema homónimo de Percy Bysshe Shelley como inspirador del nombre.

Doctor Manhattan: Basado en el personaje Captain Atom, que fue creado por el guionista Joe Gill y por Steve Ditko, e hizo su primera aparición en Space Adventures nº 33, de marzo de 1960. Comparte con el Doctor Manhattan el accidente nuclear que los convierte en superhéroes, aunque al Capitán Atom le acontece dentro de una nave espacial experimental, así como su lucha contra los comunistas, que más tarde se convierte en la lucha contra el crimen. Los poderes del Doctor Manhattan son mucho mayores que los del héroe de la Charlton.

Silk Spectre II: Se suele considerar al personaje de Nightshade como inspiradora de Silk Spectre II, aunque el propio Moore lo rechaza, y considera a Black Canary (Canario Negro) y Phantom Lady como las predecesoras. Nightshade fue creado por Joe Gill y, otra vez, Steve Ditko, e hizo su primera aparición en Captain Atom nº 82, de septiembre de 1966.

De Canario Negro toma la premisa de la madre superheroína, cuya hija toma su lugar y continúa el legado. Canario Negro fue creada (en su primera “encarnación”) por Robert Kanigher y el dibujante Carmine Infantino, siendo su debut en el cómic Flash Comics nº 86, de agosto de 1947; más tarde, la segunda “encarnación”, hizo su “primera” aparición en Justice League of America nº 219, de octubre de 1983. En realidad, en esta historia se revela que ella es la hija de la Canario Negro original, ya que en todo momento el personaje que aparecía en las historietas anteriores se creía que era la original. En todo caso, conviene explicarlo con más detalle.

A finales de 1950 se volvió a recuperar a algunos superhéroes de los cuarenta, la edad de oro, pero recreándolos; así, hubo un nuevo Flash, un nuevo Green Lantern y sucesivamente. Estos nuevos superhéroes tenían los mismos nombres que los antiguos, pero con trajes y personalidades distintas. En un momento dado muchos lectores pidieron la vuelta de los héroes clásicos, y se creó un universo paralelo llamado Tierra 2, donde habitaban los héroes de la edad de oro. En varias aventuras de La Liga de la Justicia comenzaron a reunirse los héroes de Tierra 1 con los de Tierra 2; entre ellos Canario Negro, que con el tiempo se quedaría a vivir en Tierra 1, y donde tendría un romance con Green Arrow. Entonces se creó una historia en Justice League of America nos. 219 – 220, donde se contaba que esta Canario Negro era la hija de la original, que yacía junto a su marido muerto en una especie de limbo, y que tenía los recuerdos implantadas de su madre, por tanto creyéndose que era la superheroína original. Después de Crisis en Tierras infinitas ambos personajes coexistían en el mismo universo.

El nombre real de Silk Spectre, Laurel “Laurie” Juspeczyk, está tomado del segundo nombre de Canario Negro II, Dinah “Laurel” Lance.

De Phantom Lady toma su aspecto sexy, más que su personalidad. Su primera aparición fue en Police Comics nº 1, de agosto de 1941 publicado por Quality Comics. Ella representa a los cómics llamados “good girl art”, tebeos que exhibían a voluptuosas heroínas con provocativas situaciones y poses de pin-ups, algo que Silk Spectre muestra a menudo en la historieta.

Nite Owl II (Búho Nocturno II) está basado en el personaje creado por Steve Ditko Blue Bettle, que hizo su primera aparición en Captain Atom nº 83, con fecha de portada de noviembre de 1966. En el segundo número se le ligaba al primer Blue Bettle, personaje que ya editaba la Charlton, pero que en realidad no fue creado por la editorial, sino que era una variación de un Blue Bettle mucho anterior, el original, que hizo su primera aparición en el cómic editado por Fox Comics Mystery Men Comics nº 1, de agosto de 1939, con dibujos de Charles Nicholas Wojtkowski (o Wojtkoski).

En Watchmen, el primer Búho Nocturno, Hollis Mason, era un policía que se convirtió en un aventurero enmascarado cuando leyó el artículo de la Gaceta de Nueva York sobre Justicia Enmascarada. Esta descripción encaja bastante con el origen de este primer Blue Bettle, ya que en los cómics editados en los cuarenta este era también un policía que se convertiría en un superhéroe (5). El apellido de Mason podría venir de la novia del Blue Bettle original, ya que se llamaba Joan Mason. Y “Dan” Garret le dio el primer nombre a Búho Nocturno II, “Dan” Dreiberg.

Moloch el Místico: Prestidigitador e hipnotizador que se convirtió en un cerebro criminal y luchó contra los héroes durante algunos años. El aspecto recuerda mucho al personaje de cómic británico, también un criminal, llamado The Spider, en España conocido como Spiderman (1965), Spider el hombre araña (1968-1971) o Flierman (1981), y creado por el guionista Ted Cowan y el dibujante Reg Bunn; apareció en la revista Lion entre 1965 y 1969.

Alan Moore creció con este personaje y muchos otros de la misma editorial, IPC/Fleetway, y le hizo aparecer en la miniserie de seis números con argumentos suyos Albion. El nombre hace referencia a Moloc, dios para los fenicios, cartagineses, cananitas y ciertas culturas de África del Norte, que era considerado el símbolo del fuego purificante, que a su vez simbolizaba el espíritu. Moloc tiene una gran variedad de nombres, entre ellos Molék, que en hebreo significa "rey" o "consejero". También, en el Antiguo Testamento, era una deidad asociada en determinado periodo con Baal, considerado posiblemente un dios del sol, pero desde una interpretación diferente: éste era malvado. El culto de Moloc exigía sacrificios humanos, pruebas de fuego y auto-mutilaciones.

El uso moderno en inglés de “Moloch" puede hacer referencia a cualquier persona o cosa que demande o requiera costosos sacrificios.

Otros personajes (años 40)

Los personajes principales del cómic son versiones de los personajes de la Charlton, aunque muchos de los secundarios y ambientados en los años cuarenta son variaciones de otros personajes de la edad de oro.

Hooded Justice (Justicia Enmascarada): Este personaje de los años cuarenta, perteneciente a los Minutemen, recuerda bastante a Hangman, que hizo su primera aparición en el cómic editado por MLJ Pep nº 17, en julio de 1941, creado por Cliff Campbell y George Storm. Era un héroe sin poderes que luchaba contra los delincuentes que habían matado a su hermano, el superhéroe llamado Comet.

Existe otro personaje llamado Hooded Justice que debutó en el primer número de Smash Comics, con fecha de portada agosto de 1939, de la editorial Quality Comics. Su creador fue Art Pinajian, bajo el seudónimo de Art Gordon. En el siguiente número consiguió poderes y un nuevo nombre, The Invisible Hood, aunque el nombre de la serie, dentro del cómic, es “Invisible Justice”.

Mothman (Polilla): Este personaje parece una variación de otro llamado The Moth, que apareció en sólo cuatro números, del 9 al 13 del cómic Mystery Men, entre abril y julio de 1940; debido a una demanda de DC por su parecido con Batman desapareció. Iba disfrazado con un traje rojo y lucía unas enormes alas de polilla de color naranja.

The Minutemen (Los Minutemen): Toman el nombre de los grupos de la milicia de la América colonial durante la RevoluciónA. Eran pequeños grupos que actuaban con rapidez y eficacia en la defensa de las colonias, de ahí el nombre, y eran la respuesta inmediata contra cualquier amenaza. Fueron los primeros hombres en luchar en la Revolución, siendo el famoso Paul Revere uno de ellos.

The Crimebusters (Los Justicieros): El nombre de este efímero grupo de héroes podría ser un homenaje a otro héroe, Crimebuster, creado por Charles Biro, que apareció por primera vez en Boy Comics nº 3, de abril de 1942. En Argentina, en los años cincuenta del siglo pasado, este personaje fue conocido como Justy, en tebeos como Pimpinela o Aventuras de Justy de la Editorial Codex.

Otras cuestiones

El acta Keene podría hacer referencia a un personaje de la editorial MLJ llamado Katy Keene, creada por Bill Woggon; era conocida como “la reina americana de los pin-up y de la moda” en los cómics de la época, haciendo su debut en el número cinco de Wilbur Comics en el verano de 1945, cuando los tebeos de superhéroes comenzaban a declinar y los lectores se volcaban hacia otro tipos de historietas. Su fama era tal que tuvo su propia colección, que duró doce años, y aparecía en la mayoría de los cómics de la editorial como Laugh, Pep Comics, Archie Comics, así como en sus tebeos tamaño gigante, como Katy Keene Pin-up Parade o Katy Keene Fashion Book Magazine. Su serie terminó en 1961, cuando los superhéroes volvieron a atraer al público.

La frase “Who Watches the Watchmen?”, está tomado de la expresión “Sed quis custodiet ipsos custodes?” («¿Quién vigila a los vigilantes?») perteneciente a la Sátira VI del libro II de las Satirae del poeta romano Dacio Junio Juvenal (Decimus Iunius Iuvenalis) (6) de finales del siglo I a principios del siglo II:

Noui consilia et ueteres quaecumque monetis amici,

Pone seram, cohibe.

Sed quis custodiet ipsos custodes?

Soy consciente del consejo de mis amigos:

Echa el cerrojo y mantenla encerrada.

Pero, ¿quién vigilará a los vigilantes?

Para terminar, habría que decir que Alan Moore descubrió que la historia de Watchmen tenía bastante parecido con un episodio de la serie televisiva Rumbo a lo desconocido (The Outer Limits). El capítulo en concreto era “Arquitectos del miedo” (The Architects of Fear) (7), dirigido por Byron Haskin y protagonizado por Robert Culp, siendo emitido originalmente en Estados Unidos el 30 de septiembre de 1963; la premisa, más allá de la temática de superhéroes, es bastante similar, aunque el desarrollo y los resultados son por completo distintos. Moore, como homenaje, plasma en los momentos finales del cómic que este capítulo esté siendo emitido por la televisión, punto que también es mostrado en la película.

Luis Alboreca (Madrid. España)

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(1) Estos personajes hicieron aparición en la maxi-serie Crisis en Tierras infinitas como habitantes de una Tierra alternativa llamada Tierra 4.

(2) En España se conoce a este personaje por el tebeo que nos llegaba de México editado por Novaro titulado Archi; los nombres de los protagonistas fueron cambiados, así Archie Andrews se convirtió en Archi o Archie Gómez, Veronica Lodge en Verónica del Valle, Betty Cooper en Beti Rosas, Jughead pasó a llamarse Torombolo en la versión mexicana, y Marmaduke "Moose" Mason fue Gorilón. Los más veteranos tal vez aún reconozcan estos nombres.

(3) The Fly fue publicado en España como El Moscardón por la editorial Vértice en historias de complemento. Vértice también publicó del mismo modo al Jaguar.

(4) George Gordon Battle Liddy (1930) fue el jefe de operaciones de la unidad de espionaje llamada The White House Plumbers [Los «fontaneros» de la Casa Blanca], que existió durante el mandato de Richard Nixon.

(5) En la versión de Charlton Comics, creada por Joe Gill y el dibujante Tony Tallarico, Dan Garrett era un arqueólogo que consigue un amuleto mágico en forma de escarabajo, y que le proporciona súper poderes (como el Capitán Marvel, vamos). El personaje apareció en Blue Bettle nº 1 en 1964, y esta versión de su origen es la que sigue utilizando DC en su universo.

(6) Muchas de las expresiones de Juvenal son muy conocidas en la actualidad: entre ellas la de “panem et circenses” (“Pan y circo”) o “Mens sana in corpore sano” (“Una mente sana en un cuerpo sano”).

(7) Título de serie y episodio, tal como fueron emitidos en España por TVE hacia finales de la década de los 60.