La importancia de llamarse Manhunter

El legado Manhunter es, junto con el de Starman, el más complejo de analizar dentro de la editorial DC, amén de uno de los que más cantidad de personajes ha aportado junto con colectivos como los Linternas Verdes. Y es que en Manhunter se dan la mano, para complicar las cosas al lector, un número considerable de personajes del mismo nombre por un lado, y los molestos retoques en la continuidad a los que tan propicia es la DC por otro.

La forma más simple de sintetizar todo lo que implica el legado Manhunter sería decir que, bajo ese nombre, han actuado seis personajes con nombres y apellidos, unos cientos de clones y unos miles de robots con malas pulgas.

A lo largo de este articulo trataré de hacer una semblanza lo más exacta posible de este complicado legado, para posteriormente centrarme en una análisis de la última aportación de la DC a este linaje, la abogada Kate Spencer y su pintoresca andadura editorial.

He de advertir desde ahora que, siendo este un artículo de carácter analítico, me veo obligada a destripar bastantes cosas sobre esta última serie.

El legado a vista de pájaro

La historia del cómic nos ha brindado curiosas situaciones en las que dos editoriales, sin conocer una los proyectos de la otra, sacaban al mercado personajes con características muy similares. Sin ir más lejos, a la par que Batman aparecía en el mercado le salía un primo de nombre Black Bat, con el que guardaba no pocas similitudes (1) y, en el caso del personaje que nos ocupa, los dos primeros cazadores en ver la luz surgen en dos editoriales distintas con aproximadamente un mes de diferencia (2).

El primero de ellos, creado para la editorial Quality Comics, sería Dan Richards, un policía que, tras ver cómo su amigo y compañero es acusado de un crimen que no ha cometido, decide enfundarse un traje azul y salir a la caza de criminales junto con su perro Thor; mientras tanto, y de la mano de un Jack Kirby que aún no se había convertido en un referente histórico del medio, nace Paul Kirk, un rico cazador que viste un curioso traje rojo para dar caza al criminal que ha matado a su amigo, el inspector Donovan.

Ambos personajes presentaban suficientes diferencias (el segundo de ellos ni siquiera usaba en un principio el nombre de Manhunter), como para que no se llegase a pensar en otra cosa que no fuese una curiosa casualidad.

Desde el punto de vista del legado Manhunter podríamos decir que Dan Richards marcaría al personaje desde un punto de vista profesional; como veremos más adelante, Mark Shaw y Kate Spencer también desarrollan profesiones relacionadas con la ley, mientras que Kirk marcaría más la estética del personaje (especialmente si tenemos en cuenta la afición que tienen al color rojo quienes actúan amparados en este alias).

En 1956 la editorial DC compró los derechos de los personajes de Quality Comics, incluidos Dan Richards y la primera Phantom Lady (3), esta última se vería de alguna forma ligada a la historia de los Manhunters en la serie de Kate Spencer. Y, como dato curiosos, estos dos primeros cazadores verían retocada su continuidad para pertenecer retroactivamente al All- Star Squadron, grupo de superhéroes que se dedicaba a combatir a los nazis y otras amenazas durante la Segunda Guerra Mundial.

A estos dos personajes les seguirán Mark Shaw, uno de los personajes que más retoques ha sufrido dentro de la editorial, varios clones del bueno de Paul Kirk, el segundo Manhunter, un grupo de robots oligofrénicos con ansias expansionistas y un músico rock con un gusto bastante dudoso para su elección de uniforme.

Tras ellos tendría sus momentos de gloria el único clon superviviente de Paul Kirk, bajo el nombre de Kirk de Paul (sic), actuaría un “justiciero por cuenta ajena”, un pomposo héroe a sueldo de la Power Company.

Finalmente vería la luz quien es hoy en día la última persona en ostentar este nombre Kate Spencer, una fiscal que no atraviesa por un buen momento, ni en el plano profesional, ni aún menos en el personal, que en un arrebato se convierte en justiciera.

Podríamos decir que lo enunciado hasta hora constituye a grandes rasgos “El legado Manhunter”. A continuación analizaré con un poco más de profundidad a sus diferentes integrantes.

Dan Richards

Como he comentado más arriba Richards está considerado como el primer personaje en ostentar el alias de Manhunter. Fue creado por Philip “Tex” Blaisdell y Alexander S. Kotzky, teniendo su presentación en sociedad en el Police Comics 8, con fecha de portada de marzo de 1942, editado por Quality Comics. En está misma editorial nos encontramos con otros personajes que verían su futuro ligado al universo DC, como son Plastic Man, Human Bomb o Phantom Lady. Está última sería incluida al igual que Richards de forma retroactiva en el All-Star Squadron y, en tiempos del Multiverso, se vería trasladada al igual que éste a Tierra X.

Curiosamente muchos años más tarde ambos se han visto ligados, de distinta forma a un nuevo Manhunter (pero eso ya lo trataremos más tarde). La historia de Richards es, a priori bastante sencilla, y marcaría las líneas generales que originarían el “nacimiento” de cazadores posteriores. Un policía novato cuyo compañero y amigo Jim Kelly es acusado injustamente del asesinato tras haberse negado a matar a un hombre para favorecer a un político corrupto. Richards decide enfundarse un pintoresco traje azul para tratar de llegar allí donde la Ley no le permite en su deseo de combatir el crimen y salvar a su amigo. Le acompañaría sus aventuras en perro llamado Thor. Esta historia base se vería retocada tiempo después con la saga Millenium y posteriormente en la relectura que Mark Andreyko hizo de este legado.

El retoque que introducen ambas series en bastante ligero y se limitan a introducir un factor externo que proporciona a Richard la idea de hacerse justiciero y ya de paso a su pintoresco sidekick, Thor. Si en la primera historia mencionada el inspirador era el maestre de los Manhunters (los robots) en el segundo era el propio gobierno de Estados Unidos, experimentando con unos implantes creados con restos de los robots antes mencionados. Es esta ultima continuidad Thor sería un perro cyborg, de ahí la impresionante longevidad del can, cuando en la anterior versión era un robot con forma de perro. Los implantes no funcionarían de forma correcta en Richards lo que llevó al gobierno a seguir experimentando con otros sujetos. Tras el fin de la Segunda Guerra Mundial, Richards se trasladaría a vivir a Nueva York, tras colgar el manto de Manhunter en 1950, donde llevaría una vida tranquila en compañía de su perro hasta que ambos fueron asesinados en el número 7 de la serie actual.

Paul Kirk

Mucho antes de aparecer Dan Richards como héroe disfrazado, surgió otro personaje llamado Paul Kirk, creado por Ed Moore, un detective privado que ayudaba a la policía resolviendo casos criminales, debutando en el tebeo Adventure Comics desde el 58 (enero de 1941) hasta el 72 (marzo de 1942). Aunque la serie se titulaba Paul Kirk, Manhunter, el personaje nunca usó el apelativo de Manhunter. En el número 73 de esta misma colección, Jack Kirby y Joe Simon, crearon un nuevo Manhunter, esta vez se nos presenta como un millonario aficionado a la caza mayor, Rick Nelson, que después de que su amigo el inspector Donovan haya sido asesinado por el villano Águila Ratonera, se enfunda en un misterioso traje rojo y máscara azul (que parece surgir de la nada), para dar caza a una nueva presa, los criminales. En esta primera historia, el héroe es mencionado con ambos nombres, Nelson y Kirk, se especula que el editor cambió los nombres porque no sabía que eran dos personajes distintos, así que después se utilizó el nombre de Paul Kirk en exclusiva. La vida de este personaje sería relativamente corta ya que si última aparición tendría lugar en 1944 el Adventure Comic 92, debido a que la guerra causó escasez de papel y la editorial decidió cerrar la serie.

La verdadera fama del personaje le llegaría gracias a unas historias de complemento que Archie Goodwin escribió, con dibujos de Walt Simonson, para Detective Comics desde los números 437 (octubre-noviembre de 1973) hasta el 443 (octubre-noviembre de 74). El guionista recupera la figura de Kirk, quien tras perecer, aplastado por un elefante durante un safari en África en 1946, es rescatado por una organización llamada Consejo, que lo mantiene congelado, para más tarde ser resucitado y clonado con el fin de crear un ejército de soldados perfectos. Este nuevo Kirk aprendería artes marciales y rediseñaría su uniforme para darle cierto toque oriental, parecido a un traje de samurai, (amen de seguir la pintoresca moda sesentera), eso si mantendría el rojo característico de los Manhunters. La intenciones del Consejo no eran nada buenas y Kirk se auto-adjudicó la misión de detenerlos, finalmente lograría su objetivo (consiguiendo además la destrucción de casi todos sus clones) a costa de su propia vida.

La falta se explicación sobre el origen de su uniforme sería aprovechado en la saga Millenuim para explicar sin excesivos retoques el origen de Kirk, además de inspirar la estética de los robots. Con la nueva continuidad diseñada por Andreyko, Kirk sería un sujeto voluntario para probar los implantes Manhunter que no había funcionado en Richards. Ninguna de estas dos historias altera lo creado por Goodwin. Kirk volvería a aparecer retroactivamente en otras series e historias de la DC, así en los 80 le introducirían como miembro del ya mencionado All-Star Squadron y en los 90 sería uno de los hilos conductores de una brillante historia englobada en el sello Otros Mundos. JSA, La Edad de Oro.

Mark Shaw

El tercero de los Manhunters, podría recibir con toda justicia el sobrenombre de hombre de las mil caras, y es que, ora por orden de los robots otra por oscuros manejos del gobierno. Shaw ha desarrollado varias personalidades, en algunas ocasiones sin ser consciente de ello, que no siempre jugaban en el bando de los buenos. Esta personalidad múltiple le ha llevado ser miembro de la JLA a la par que se enemigo, a tener una aventura con el Escuadrón Suicida o, una vez se han llevado los manejos gubernamentales al paroxismo, a convertirse en su archienemigo Dumas, bajo cuya personalidad asesinaría (sin saberlo) a los otros Manhunters.

Mark Shaw hizo su primera aparición en First Issue Special 5, fecha de portada de agosto de 1975, creado, por de nuevo, Jack Kirby y su traje era idéntico al de los robots Manhunter, que aparecería dos años después. Al comienzo de la historia aparece un envejecido Manhunter, que debió actuar desde la desaparición de Paul Kirk hasta su muerte y sucesión por parte de Mark Shaw (4). La historia se continuó en Justice League of America 140 y 141 (marzo y abril de 1977), de manos del guionista Steve Englehart. Después volvería como el héroe The Privateer, para luchar contra el villano Star-Tsar, descubriéndose que ambos era el mismo. Más tarde volvió a ser Manhunter, un caza recompensas y tuvo una serie de 24 números que fue editado en julio del 1988 y termino su andadura en abril del 1990, el guionista fue John Ostrander y Kim Yale. Después moriría un una batalla contra el villano Eclipso, aunque más tarde se revelaría que el había fingido su muerte. Recientemente parece haberse visto envuelto en otro nuevo torbellino de locura al ser elegido por la orden de San Dumas para convertirse en su nuevo paladín, Azrael, así que si bien parece que ahora va desarrollar su labor dentro del mundo de los héroes, Shaw sigue siendo una pieza de ajedrez en manos de terceros.

Un nuevo Manhunter hizo su aparición en la serie Secret Society of Supervillains (junio de 1976/ junio de 1978). Este cómic de quince números fue realizado por Gerry Conway como guionista y Pablo Marcos, entre otros dibujantes, y congregó a un grupo de villanos. Este Manhunter era uno de los pocos clones de Paul Kirk que sobrevivieron al serial de Detective Comics, el quinto número de la colección murió, así que su existencia está olvidada y no se le cuenta entre los Manhunters.

Los Manhunters

Los Manhunters hicieron su primera aparición en el cómic Justice League of America 140 ya mencionado arriba. En estos numeros se descubría que Los Guardianes del Universo antes de crear el cuerpo de Green Lanters, crearon los Manhunters, robots que debían mantener la paz interplanetaria, pero que salieron díscolos y un tanto expansionistas. La DC viviría uno de sus momentos más surrealistas con la aparición de la saga Millenium, el mundo descubrías que estos villanos habían estado detrás de la aparición de los anteriores Manhunters, y aún peor, muchos de ellos vivían entre nosotros camuflados. Ni que decir tiene que los aliados, familiares o amigos de numerosos héroes resultaron ser Manhunters disfrazados. Estos robots tendría su momento de gloria con la, confusa, saga Millenium, el primer gran evento de la DC tras la magistral Crisis en Tierras Infinitas, y que destaca por ser una serie semanal (algo que hoy en día esta bastante de moda en la editorial con series como 52, Countdown o la futura Trinity).

Esta saga mezcla, por lado la batalla de los héroes de la editorial contra los robots oligofrénicos, y por otro la creación de un nuevo grupo de héroes, con los que el guionista Steve Englehart perseguía introducir un enfoque más adulto en los comics. El resultado de esta bizarra combinación es una serie que funciona mejor como parodia que como cómic serio. Aún así resulta bastante más agradable de leer que alguna otra saga con mayores pretensiones. En lo que se refiere a la continuidad, muchos de los Manhunter descubiertos volvieron a ser simples aliados, familiares o amigos con el paso del tiempo y de los retoques temporales, y el hecho de que los robots hubiesen influido en la creación de los Manhunters humanos sería retocada por Mark Andreyko, como ya he comentado en otros apartados de éste articulo. En lo que se refiere al nuevo grupo, los Nuevos Guardianes no terminarían de cuajar, pero si el planteamiento de Englehart de introducir temáticas más adultas, como el SIDA o el racismo.

Chase Lawyer

El siguiente en portar el manto de Manhunter sería un músico de rock a que, por casualidades del destino, cruzó su camino con el de su predecesor (Shaw) cuando éste le salva la vida. Estamos en los 90 los cómics de la editorial Image, han provocado una revolución en le mundo de la historieta, los héroes tradicionales como Batman, Superman o Wonder Woman son eliminados temporalmente del mapa para ser sustituidos por personajes más cercanos al psicópata hiper-hormonado que triunfa en estos infaustos años. El Green Lantern, Hall Jordan se vuelve loco y poseído por Parallax, crea uno de los mayores desastres que ha vivido en universo DC, La Hora Cero. La saga trajo consigo la desaparición de interesantes personajes (que con el tiempo y otras sagas se han ido recuperando) y el surgimiento de otros, como este Manhunter, por completo olvidables.

Este personaje debutó en la colección Manhunter, volumen 2. número 0, creado por Steven Grant y Vince Giarrano. Esta serie duró sólo trece números. Y es que el problema de este personaje ya no es sólo su horrible estética, sino que se aleja de la premisa básica del personaje (intima relación entre profesión del personaje y su alter ego superheroico), para otorgarnos a un músico que, inspirado por un guía espiritual provocado por la droga Nanites (que gozaba del bonito nombre de Cazador Salvaje), se dedicaba a perseguir criminales. Como hemos dicho la andadura del personaje fue efímera y finalmente sería asesinado en las páginas de la actual serie Manhunter.

Paul de Kirk

Personaje creado por Kurt Busiek y Tom Grummett, siguiendo las premisas de Archie Goodwin y Walt Simonson, ya que es uno de los clones de Manhunter, Paul Kirk, que sobrevivió a la destrucción de los cuarteles de la Corporación. Hizo su primera aparición en febrero de 2002 en las páginas de JLA 61, aunque ejerce de justiciero a sueldo de la Power Company, serie creada por Busiek y Grummett, tiene con un carácter altanero que generó alguna que otra desconfianza entre la comunidad superheroica, aunque Asano Nitobe y Christine St. Clair, personajes que acompañaron a Kirk en la saga de Goodwin, dieron su visto bueno a este personaje diciendo que no era malvado. Entre sus habilidades contaba con un poder de autocuración que de nada le sirvió ante un Mark Shaw poseído por Dumas.

Kate Spencer

La hasta ahora última Manhunter, creada por Mark Andreyko y Jesús Saiz, que apareció por primera vez en en el tercer volumen de la serie Manhunter (octubre de 2004), asumió el manto por casualidad. Kate Spencer era una fiscal del distrito un tanto obsesionada con su trabajo, que tras ver con un asesino que acaba de librarse de la cárcel provoca una masacre nada más salir, decide robar algunos objetos de la sala de pruebas y cazar al villano. Hasta ya avanzada la serie el lector desconocería el origen del traje de Kate. Esto es, unos guanteletes que formaban parte de uno de los antiguos trajes de Jean Paul Valley como Batman, el traje era de un Darkstar (5) y el bastón que pertenecía a Mark Shaw en su etapa con Manhunter.

En sus primeros pasos nos encontramos a un personaje más cercano a un vengador que a otra cosa, a una Kate que se deja llevar por la rabia y un cierto afán de revanchismo. Curiosamente su actividad superheroica le sirve de revulsivo ya que, mientras que para muchos de los enmascarados su actividad extralaboral es un síntoma de sus obsesiones, en el caso de Kate resulta ser una forma de terapia. A medida que se toma más en serio su papel de héroe, su actividad como defensora de Los Angeles, Kate se abre a aquellos que la rodean, se ex marido, su hijo, sus aliados.

Pese a su calidad, es obvio que Manhunter no es el tipo de serie destinado a reventar las listas de ventas, por desgracia, dadas las condiciones del mercado a sobrevivir durante mucho tiempo. Sin embargo, la carrera comercial pude considerarse todo un hito y es que pocas series pueden presumir de haber sobrevivido a dos cancelaciones (6), Manhunter lo ha logrado porque ha sabido captar a un público fiel con suficiente poder como para presionar a la mismísima DC para que la serie continúe.

El porqué de este nivel de fidelidad tiene nombre propio; Mark Andreyko, un guionista que no solo sabe ofrecernos un producto de gran calidad, sino que también es capaz de captar que es lo que el público busca y aunar ambos conceptos. Así el escritor nos ofrece un cómic adulto, con una sólida recreación de personajes, un solvente pulso narrativo y unas notas de nostalgia. Uno de los grades aciertos de esta serie es el combinar personajes de nueva creación con otros ya existentes en la editorial, pero que pululaban sin rumbo fijo por el universo DC. Entre los primeros tenemos a la propia Kate, su familia y a Dylan Batles un testigo protegido que trabaja como ayudante de Manhunter. Mientras que entre los personajes rescatados del limbo: Obsidian, la primera Phantom Lady, Chase Cameron y Mr. Bones ambos del D.E.O (7) e incluso Mark Shaw. Este último es el único de los Manhunter primigenios que continua con vida y parece haber encontrado un nuevo papel en el universo DC.

Andreyko ha sabido crear una realidad cohesionada y rica para su personaje, un mundo donde los lectores no se preocupan solo de las andanzas heroicas de su personaje sino también de su entorno. El guionista puede llegar a escribir cómics en los que Kate apenas aparece con el traje de Manhunter y aún así mantener la atención del lector. Cabe destacar en este aspecto el nº 23 de la serie donde nuestra protagonista conoce por fin a su abuela biológica Sandra Kingth, la primera Phantom Lady.

A lo largo de treinta números, Kate ha vivido de todo: ha descubierto como su padre biológico no solo estaba vivo sino que era un poderoso supervillano (además había matado a la madre de la joven), que sus abuelos son dos de los integrantes del antiguo All-Star Squadron (Iron Munro y Sandra Knigth), ha dejado la fiscalía y ahora trabaja como abogado defensor…aunque la realidad es que bajo sus dos identidades es un agente secreto del D.E.O. Pero sobre todo se ha ganado el aprecio de un puñado de fans que han logrado que su serie sobreviva (volverá en breve) y, mientras tanto, que el personaje tenga presencia bastante destacada en series como Birds of Prey.

Ana Morán Infiesta ( Gijón. España)

Agradecimientos a Luis Alboreca

Notas

(1) De hecho tanto DC como Better Publications (editorial que publicaba Black Bat) estuvieron a punto de demandarse mutuamente por plagio.

(2) Oficialmente se da como fecha para la primera aparición de Dan Richards marzo de 1942, mientras que Paul Kirk vería la luz en abril de ese mismo año, aunque eso no es del todo cierto como se verá después. Las fechas de portada de un cómic en la época no es la verdadera fecha de salida de este, solía se editado cuatro meses antes, así dada la lenta distribución, se permitía tener ese tiempo para que se distribuyese en todos los Estados Unidos, llegando a la costa oeste en último lugar y con una fecha cercana a la del cómic. Así la distribución real de Dan Richards sería en noviembre de 1941 y la de Paul Kirk según parece el 9 de enero de 1942.

(3) Phantom Lady, creada por Arthur Peddy dentro del Eisner & Iger Shop, hizo su primera aparición en Police Comics 1 con fecha de portada de agosto de 1941. Dentro de la actual continuidad del universo DC existen tres personajes que han llevado el apelativo de Phantom Lady.

(4) Bob Rozakis en el artículo “Everything Manhunter - Part Two” en su columna “Its BobRo The Answer Man!” dentro de la web Silver Bullet Comics: “Parece evidente que Jack Kirby, no familiarizado con la reciente [de la época se supone] mini-serie de Goodwin-Simonson (sic), tenía la intención de que el envejecido Manhunter fuese Paul Kirk.”

(5) Darkstars: Cuerpo de sheriffs estelares que sustituyó al de Green Lanterns cuando este fue destruido por un Hall Jordan poseído por Parallax.

(6) La serie volverá a publicarse en junio de 2008 con el número 31, continuando la anterior numeración, siendo el guionista Marc Andreyko y el dibujo de Michael Gaydos.

(7) Departamento de operaciones extrahumanas.