Species: una saga muy especial
por Carlos Díaz Maroto
Los años ochenta fueron una cierta edad de oro en lo que respecta al cine fantástico, y donde su fusionó con cierta habilidad los postulados de serie A y B, las producciones con cierto empaque industrial aunado a un espíritu de cine de género. Con la llegada de los noventa, ese estilo se fue perdiendo de modo paulatino, aunque por aquel entonces también había productos que buscaban una fórmula similar. La saga de Species, aún con sus errores y limitaciones, es un ejemplo perfecto de este tipo de cine.
La saga comienza con Species - Especie mortal (Species, 1995), una producción Metro-Goldwyn-Mayer, cuya historia partía de un guión de Dennis Feldman, quien había dirigido (y escrito) una única película, Operación especial (Real Men, 1987), una comedia con James Belushi y John Ritter que incorporaba elementos de acción y ciencia ficción. Con anterioridad se había hecho cargo de los guiones de Un chico como todos (Just One of the Guys, 1985), de Lisa Gottlieb, clásica comedia sobre confusión de los roles sexuales, y El chico de oro (The Golden Child, 1986), de Michael Ritchie, comedia fantástica erigida en honor de Eddie Murphy. Así pues, todo parece indicar que, desde unos inicios en la comedia, fue deslizándose progresivamente hacia el fantástico. Tras su incursión en la dirección estuvo un tiempo apartado del medio, para ser uno de los productores de la poco valorada Morir todavía (Dead Again, 1991), de Kenneth Branagh, un noir con ecos fantásticos, y, al fin, en 1995 se presenta con este guión. Después de ésta, sólo ha aportado un libreto para otro film de ciencia ficción, Virus (Virus, 1999), e imagino que su fracaso lo ha apartado del medio.
Para llevar a imágenes este guión de Feldman la MGM confía la labor a Roger Donaldson. Éste es un realizador de origen australiano que saltó a la fama cuando Dino de Laurentiis, tras ver su labor en el quinto continente, le ofrece la dirección de la muy mediocre Motín a bordo (The Bounty, 1984), con Anthony Hopkins y Mel Gibson. A partir de ahí, se especializa en la dirección de grandes superproducciones en honor a sus intérpretes, aunque con resultados muy vacíos: Cocktail (Cocktail, 1988), con Tom Cruise, Cadillac Man (Cadillac Man, 1990), con Robin Williams y Tim Robbins, Arenas Blancas (White Sands, 1992), con Willem Dafoe, y La huida (The Getaway, 1993), con Alec Baldwin y Kim Basinger. Tras la presente su carrera ha ido perdiendo fuelle de manera paulatina, aunque consiguiendo la que quizás sea su mejor película, Trece días (Thirteen Days, 2000), sobre la crisis de los misiles.
Posiblemente se decidió contar con él debido a su especialización en la dirección de actores. Aquí contamos con un reparto muy espectacular, si bien algo psicotrónico: Ben Kingsley, Michael Madsen (con quien Donaldson ya había trabajado con anterioridad), Alfred Molina y Forest Whitaker. Les acompañan Marg Helgenberger, sólida actriz que no alcanzó el estrellato esperado, y acabó obteniendo la fama con la serie de televisión CSI (CSI: Crime Scene Investigation; 2000-...), y Natasha Henstridge, la revelación a todos los niveles de la película, que suponía su debut, tras su labor como modelo; de muy escasos recursos, ha aprovechado su rotundidad física para establecerse en el medio.
El film, que dispuso de un rodaje de tres meses, no puede tener un arranque más atractivo: a los espléndidos compases de la partitura de Christopher Young, vemos a un muchacha de unos doce años encerrada en un recinto especial dentro de un laboratorio, donde un inmutable Ben Kingsley ordena que sea gaseada con cianuro; una única lágrima se desliza por el rostro del hombre. Pero la muchacha escapa y se inicia una persecución. Para ello se hace reunir un equipo especial de cuatro personas expertas en distintas especialidades, entre ellas un cazarrecompensas.
Tras ese potente arranque se nos informa de lo que acontece. Años atrás, el programa SETI de búsqueda extraterrestre recibió un mensaje del espacio exterior con una fórmula para recombinar el ADN humano con alienígena. La chica es el resultado de ese experimento, y crece a enorme velocidad.
Tras esto, la película se comienza a resquebrajar. El personaje del vidente (un adecuadamente alucinado Forest Whitaker) está destinado únicamente a "ver cosas", con lo cual la investigación va avanzando de una forma fácil y sin excesivas complicaciones argumentales, salvo en el momento crucial, donde se queda en blanco. Además, los diálogos alcanzan un nivel de pueriles: el vidente comenta "aquí ha pasado algo terrible" mientras está en un compartimiento de tren donde hay un cadáver y los restos de una especie de capullo gigante; la bióloga refiere que la criatura "no tuvo a una madre que le enseñara a portarse bien", después de toparse con otro cadáver... Los personajes, además, muy atractivos todos ellos en el papel, luego apenas adquieren desarrollo, en especial el de Alfred Molina; por cierto que el personaje de Whitaker podría ser que estuviera interesado (en el aspecto sentimental o sexual) por el de Molina.
Donaldson dirige el film sin el más mínimo atisbo de personalidad ni estilo, si bien proporciona una fría y correcta funcionalidad como obra comercial. H. R. Giger participa diseñando tanto a la criatura como la secuencia de la pesadilla en el tren, cuya escena a punto estuvo de ser eliminada del plan de rodaje, para ahorrar presupuesto, hasta que Giger renunció a cien mil dólares de su sueldo para que se pudiera rodar, lo cual tuvo lugar en Ginebra con un equipo que él dirigió. Hacia el final de la película hay un par de alusiones a un terremoto, lo que induce a pensar en otra escena eliminada.
Con un presupuesto estimado de treinta y cinco millones de dólares, y que alcanzaría una taquilla en Estados Unidos de más de sesenta millones, el éxito de Species originó que se optase por rodar una secuela, la cual vino tres años después con Species II - Especie mortal II (Species II, 1998). El final abierto del film previo es olvidado por completo, y en su lugar se realiza un nuevo arranque situado en Marte: mientras en la anterior película el invasor procedía de la lejanía del espacio, y había de usar una fórmula para conquistar la Tierra, aquí procede de nuestro planeta vecino, invalidando lo planteado con anterioridad. Se nos explicará que, en realidad, la muestra que se trae, con la "criatura" en su interior, no es marciana, sino que procede de un lugar muy lejano, sito en la constelación de Magallanes: millones de años atrás una civilización extraterrestre llegó al planeta rojo, y exterminó a los marcianos. En tal caso, si tantos años atrás llegaron a Marte, ¿qué necesidad tenían de intentar el medio de conquista empleado en el film anterior? De todas maneras, ese arranque, con la muestra marciana tomando posesión de los astronautas, remite al género de ciencia ficción de los cincuenta, y tiene un grato poso de cine clásico.
Mientras, en la Tierra, la doctora Laura Baxter se ha hecho cargo de un laboratorio de investigación con el fin de evitar un nuevo intento invasor. Para ello se ha creado a Eve, un clon de Sil, para experimentar sobre ella posibles armas destructoras; un elemento curioso es que Laura desarrolla una amistad con Eve, dice preocuparse por ella, "admití el cargo con la imposición de que se te tuviera en consideración durante los experimentos", cuando el fin único de éstos es torturarla y matarla.
La dirección de Peter Medak -realizador de esa joya del cine de terror que es Al final de la escalera (The Changelling, 1980)- es más potente y densa que la previa de Donaldson, si bien el guión de Chris Brancatto -un hombre eminentemente televisivo- es aún peor que el de Dennis Feldman (aquí sólo productor ejecutivo), pese a ciertos coqueteos con la serie B más desinhibida, como ese clímax final, mucho más satisfactorio que el del film primigenio. Se acaba con un golpe de efecto con un minino y un niño bastante traído por los pelos, con una sugerencia de una posible continuidad a partir de ahí.
Nueve años se tardó en llevar a efecto esa continuidad, ya entrando en el siglo XXI. Species III [dvd: Species III, 2004], es ya una producción "direct-to-video", con todo lo que ello conlleva, positiva y negativamente. En el sentido positivo, pues, tenemos una narración sin retóricas, que va directa al asunto, desprejuiciada y con cierta tendencia al desvarío psicotrónico; en el sentido negativo, una pobre puesta en escena, que, en particular, hace desaparecer la excelente presencia visual que tenían las dos entregas previas, que afea pues los resultados y otorga unos modales televisivos a los resultados, provocados por el realizador, Brad Turner, activísimo trabajador en el medio para series como Más allá del límite, Andrómeda, Smallville, Stargate, Bones, Prison Break o 24, entre otras muchas, y que aquí no supera la simpleza expositiva de conjunto.
Al menos, es palpable que el guionista, Ben Ripley, ha hecho los deberes, se ha visto las dos entregas anteriores y ha escrito una continuación que prosigue e hilvana lo propuesto en ellas, tratando de limar los elementos que se contradecían, y encadenando justo con el final de la última, salvo el chocante elemento del gato, que con lógica obvia. Ripley, precisamente, debutó con la presente, para continuar con su inmediata secuela, así como con el telefilm The Watch (2008), de Jim Donovan, un thriller paranormal, y tiene a punto de estreno Source Code (2011), la nueva película de Duncan (Moon) Jones.
Su trabajo aquí consiste en elaborar un producto característico como el presente, así pues elimina el personaje de Eve, tras una breve aparición al inicio (Natasha Enstridge resultada demasiado cara ya para el proyecto), y lo reemplaza por un personaje muy similar en todos los sentidos, Sara, salvo que es encarnada por una veinteañera, Sunny Maybrey. Y es que el objetivo del film es el de ser consumido por los jóvenes fans del género que alquilan en el video-club, y los protagonistas coinciden con esa franja de edad, pese a que en el guión original estaban concebidos más maduros. Pese a todo, los intérpretes son más solventes de lo habitual en este tipo de filmes, así, el joven Robin Dunne, uno de los protagonistas de la serie Sanctuary, y flamante nuevo Robin Hood en el telefilm Beyond Sherwood Forest (2009), así como el actor que encarna al veterano científico que alecciona al joven, Robert Knepper, habitual en Carnivàle, Prison Break y Héroes, más una aparición especial del hammeriano Christopher Neame.
El resultado, pues, es, como se ha dicho, el característico de este tipo de producciones, aunque con un nivel ligeramente superior a la media, honesto y directo, y que no engaña al espectador. El final, una vez más, queda ligeramente abierto, con el clásico golpe de efecto para el cine fantástico, y que también está preparado para, si el éxito acompaña, servir en bandeja una nueva secuela.
Y nueva secuela tuvimos con Species: The Awakening [dvd: Species IV: El despertar, 2007], donde, como se ha dicho, repite el guionista de la anterior, Ben Ripley, con dirección esta vez de Nick Lyon, director de un premiado corto en 1997 y que ha realizado unas pocas cintas independientes, así como los telefilmes fantásticos Grendel (2007) y Annihilation Earth (2009).
Esta vez, Ripley no se toma la labor con tanto interés como en la previa, y pergeña un guión tópico, convencional y sin excesiva coherencia interna. Se olvida del final abierto del previo título y aquí arranca con una historia nueva, donde nos presenta a otra de las criaturas femeninas y rubias, ahora llamada Miranda, que pese a su juventud es una brillante profesora universitaria, y que vive con su tío Tom, que trabaja en el mismo centro. Sin embargo, pese a que todo parece ir bien, de pronto la parte alienígena de la chica comienza a manifestarse, y Tom se trasladará con ella (después de perpetrar una masacre en un hospital) a México, donde vive un antiguo colega suyo y con quien, de hecho, creó a Miranda.
La escasa trama se dilata en exceso para rellenar el metraje establecido, y existen contradicciones, como el hecho de que al inicio Tom refiera que su colega es un genio, para más adelante acusarle de que "siempre fuiste un chapucero". La puesta en escena de Lyon es tan convencional como previsible, aunque ofrece una imagen sugerente como es la de la monja tentacular, así como la escena de la re-creación de Miranda con la donación de la prostituta, a base de elegantes planos intercalados de breves fundidos a negro, amén de jugar con cierta imaginería religiosa. Los maquillajes de las criaturas vuelven a hacer uso, en cierta medida, de los diseños de Giger para la primera entrega, después de que en la última se apartaran de esos conceptos.
La producción es aún más barata que la previa (3.800.000 dólares estimados de presupuesto), a tal punto que ahora el rodaje se traslada en su mayor parte a México, inclusive la escena del hospital que transcurre en Estados Unidos, mostrando el afán ahorrador de Frank Mancuso Jr., responsable de toda la saga, y un hombre vinculado en gran parte al género fantástico, como atestigua su participación en títulos como gran parte de la saga Viernes 13, la serie que surgió a partir de ésta (y que nada tiene que ver), la serie La guerra de los mundos, o películas como Cuerpo maldito, Cool World o Stigmata.
Es una lástima que un actor de la categoría de Ben Cross se haya de supeditar a participar en un subproducto como éste. Lanzado a la fama con Carros de fuego (Chariots of Fire, 1981), producción tan mediocre como prestigiosa, concebida para acaparar montones de Oscars, y dirigida por Hugh Hudson, no consiguió el éxito que merecía, y malvivió entre apariciones televisivas, papeles secundarios y apariciones en flojas producciones de género, salvo contadas excepciones. Aquí hace lo que puede, y la mayor parte del filme se lo pasa con expresión atónita. Lo acompaña Dominic Keating como su colega Forbes McGuire, en un papel muy distinto al que popularizó en Star Trek: Enterprise (Star Trek: Enterprise; 2001-2005).
Fichas técnicas:
Species - Especie mortal (Species) / Dirección: Roger Donaldson. Productores: Dennis Feldman, Frank Mancuso Jr. para Metro-Goldwyn-Mayer. Productor ejecutivo: David Streit. Guión: Dennis Feldman. Fotografía: Andrzej Bartkowiak. Música: Christopher Young. Montaje: Conrad Buff. Efectos especiales: H. R. Giger, Boss Film Studios, Mann Consulting Multimedia, Sight Effects, Steve Johnson's XFX, XFX Images. Intérpretes: Ben Kingsley (Xavier Fitch), Michael Madsen (Preston Lennox), Alfred Molina (Dr. Stephen Arden), Forest Whitaker (Dan Smithson), Marg Helgenberger (Dra. Laura Baker), Natasha Henstridge (Sil), Michelle Williams (joven Sil), Jordan Lund, Don Fischer, Scott McKenna, Virginia Morris, Jayne Luke, David K. Schroeder, David Jensen, Esther Scott, Shirley Prestia, William Utay, David Selburg, Herta Ware, Melissa Bickerton, Frank Welker, Jimmy Chunga, Chauntal Lewis... Nacionalidad y año: Estados Unidos 1995. Duración y datos técnicos: 108 min. color 2.35:1.
Species II - Especie mortal II (Species II) / Dirección: Peter Medak. Productor: Frank Mancuso Jr. para Metro-Goldwyn-Mayer, FGM Entertainment. Productor ejecutivo: Dennis Feldman. Guión: Chris Brancato, según los personajes de Dennis Feldman. Fotografía: Matthew F. Leonetti. Música: Ed Shearmur. Montaje: Richard Nord. Efectos especiales: Digital Magic Company, Steve Johnson's XFX, Vision Crew Unlimited. Intérpretes: Michael Madsen (Press Lenox), Natasha Henstridge (Eve), Marg Helgenberger (Dra. Laura Baker), Mykelti Williamson (Dennis Gamble), George Dzundza (coronel Carter Burgess Jr.), James Cromwell (senador Judson Ross), Justin Lazard (Patrick Ross), Myriam Cyr (Anne Sampas), Sarah Wynter (Melissa), Baxter Harris (Dr. Orinsky), Scott Morgan (Harry Sampas), Nancy La Scala, Raquel Gardner, Henderson Forsythe, Robert Hogan, Ted Sutton, Gwendolyn Briley-Strand, Valerie Karasek, Jane Beard, Nancy Young, Beau James... Nacionalidad y año: Estados Unidos 1998. Duración y datos técnicos: 90 min. color 1.85:1.
Species III [dvd: Species III] / Dirección: Brad Turner. Productor: David Dwiggins para FGM Entertainment, Metro-Goldwyn-Mayer. Productor ejecutivo: Frank Mancuso Jr. Guión: Ben Ripley, según los personajes creados por Dennis Feldman. Fotografía: Christian Sebaldt. Música: Elia Cmiral. Diseño de producción: Cameron Birnie. Efectos especiales: Harlow Effects, Mr. X, Soho VFX. Intérpretes: Robin Dunne (Dean), Robert Knepper (Dr. Abbot), Sunny Mabrey (Sara), Amelia Cooke (Amelia), John Paul Pitoc (Hastings), Michael Warren (agente Wasach), Christopher Neame (Dr. Nicholas Turner), Patricia Bethune (Colleen), Joel Stoffer (Portus), James Leo Ryan (Yosef), Savanna Fields (joven Sara), Natasha Henstridge (Eve), Reed Frerichs, Marc D. Wilson, Matthew Yang King, Christopher R. Gillum, Billy Bacon, Jim Cody Williams, Mark Zecca, Sean Ching, Dan Wells... Nacionalidad y año: Estados Unidos 2004. Duración y datos técnicos: 108 min. color 1.85:1.
Species - The Awakening [dvd: Species IV: El despertar] / Dirección: Nick Lyon. Productores: Frank Mancuso Jr., Lorenzo O'Brien para 360 Pictures, Metro-Goldwyn-Mayer. Productor ejecutivo: Johnny O. López. Guión: Ben Ripley, según los personajes creados por Dennis Feldman. Fotografía: Jaime Reynoso. Música: Paul Cristo, Kevin Haskins. Montaje: Robert Komatsu. Efectos especiales: 23D Films, SPIN West VFX. Intérpretes: Ben Cross (Tom Hollander), Helena Mattsson (Miranda Hollander), Dominic Keating (Forbes McGuire), Marlene Favela (Azura), Meagen Fay (Celeste), Roger Cudney (Leland Fisk), Mauricio Martínez (Dalton), Cynthia Francesconi (Collette), Edy Arellano (Calderón), Marco Bacuzzi (Rinaldo), Jan Bouda, Montserrat de León, Germán Fabregat, Kristian Ferrer, Alejandra Gollas, Alizair Gómez, Eleazar Gómez, Harding Junior, Greg Lucas, Adrián Makala, Jorge Malpica, Jorge Robles, Adam Wylie... Nacionalidad y año: Estados Unidos 2007. Duración y datos técnicos: 95 min. color 1.85:1.
Carlos Díaz Maroto (Madrid. España)
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