Mary W. Shelley; o la mujer que fabricó al monstruo

Mary W. Shelley ha pasado a la historia como la madre de Frankenstein. Indudablemente, este único hecho es suficiente como para merecer todas las líneas que ha producido en la literatura analítica. Pero, aparte de ello, también dio origen a otras importantes e interesantes obras literarios que ahora nos evoca nuestro colaborador Denis Montejo en esta tardía entrega de su serie de artículos sobre autores clásicos.

La autora

Mary Godwin Wollstonecraft Shelley viene al mundo un día 30 de agosto de 1797, octavo año de la Revolución Francesa y, como sería el resto de su vida, la tragedia pronto tomaría el relevo de la alegría. Sus padres, William Godwin (autor tanto de novelas góticas como St Leon o Caleb Williams, como reputado filósofo y periodista político partidario de la Ilustración y precursor del movimiento romántico inglés, que proponía en sus escritos el ateísmo, el anarquismo y la libertad personal) y Mary Wollstonecraft Godwin (feminista convencida que buscaba la igualdad entre hombres y mujeres en la educación, el trabajo y la política, autora de Vindication of the Rights of Woman,1792, todo un tratado en defensa de los derechos de las mujeres, y Thoughts on the Education of Daughters,1787), habían esperado fervientemente un hijo varón al que poder llamar William, pero Mary tomó su lugar. Habían contraído matrimonio el 29 de marzo anterior en la iglesia de St. Pancras, trasladándose inmediatamente a vivir al 29 de The Polygon, Somerstown. Pese a ser ambos conocidos escritores y pensadores radicales, opuestos a la institución del matrimonio, no era la primera vez que pasaban por vicaria, al menos ella, pues en el momento de contraer matrimonio en segundas nupcias, tiene ya una hija de tres años, Fanny nacida en mayo de 1794, cuyo padre fue Gilbert Imlay. Como decíamos, no fue el nacimiento de Mary una premonición de dichas, pues Mary W. Godwin muere diez días más tarde, el 10 de septiembre, a causa de unas fuertes fiebres puerperales. Sería cruel además de ilógico acusarla de la muerte de su madre, pero cierto estigma de culpabilidad, fomentado por su padre, la acompañará durante el resto de su vida, marcando profundamente su obra literaria además de su relación con los demás.

Los primeros años de vida de Mary transcurren junto a su hermanastra y su padre, conocido y admirado pensador en la vida pública pero desastroso administrador de sus bienes en el ámbito familiar. Quizás una de las razones por las que un 21 de diciembre de 1801, se enlaza en segundas nupcias con su vecina, Mary Jane Vial Clairmont, una respetable aunque anodina viuda con dos hijos a su cargo; Charles y Jane (más tarde llamada Claire). Mary Shelley nunca llega a congeniar con su madrastra, entre otros motivos por la abismal diferencia intelectual existente entre ésta y su madre natural. Cabe destacar la tendencia de sus futuros personajes (especialmente en su obra cumbre: Frankenstein; or the Modern Prometheus) a ser huérfanos de madre, además de estar marcados emocionalmente por tal desgracia, reflejando así sus sentimientos más profundos.

La vida familiar, tras el nuevo matrimonio de su padre, funciona en apariencia siendo fruto de ello el nacimiento el 28 de marzo de 1803 de William Godwin Jr. Dos años después, celebrando el cumpleaños del pequeño, inauguran la librería de corte juvenil que regentarían a partir de entonces, llamada M.J. Godwin & Co.

En 1807 deciden mudarse al número 4 de Skinner Street, Holborn, donde se gesta Mounseer Nongtongpaw; or the Discoveries of John Bull on a trip to Paris, un poema al que contribuye una jovencísima Mary, y que será publicado al año siguiente por M.J. Godwin & Co.

El 7 de junio de 1812, Mary se translada a Dundee, Escocia, para vivir con la familia de William Baxter, amigo de su padre. El motivo que se argumenta son los problemas de salud que arrastra la joven, aunque no habría que descartar los problemas de convivencia con su madrastra. Allí, en Dundee, Mary descubre la verdadera amistad por primera vez en su vida de la mano de la hija más joven de los Baxter, Isabel. En noviembre de ese mismo año vuelve a Londres de visita, acompañada por Christy Baxter. Es en esas mismas fechas, el día 11 probablemente, cuando Mary conoce a Percy B. Shelley, cuando éste, junto a su mujer Harriet acude a cenar a casa de los Godwin invitado por su padre. No es hasta junio del año siguiente cuando regresan a Escocia.

En mayo de 1814 regresa a Londres de nuevo, donde vuelve a coincidir con P.B. Shelley, poeta y filósofo en ciernes que frecuenta el hogar de los Godwin junto a ilustres nombres de la época como Erasmo Darwin, científico, Thomas Paine, político, Samuel T. Coleridge, escritor, y otros. Estas visitas habituales en el hogar de los Godwin preñan sin duda con su pensamiento las inquietudes de una escritora en ciernes. El 28 de julio, y sin que William Godwin, padre de Mary, ni Harriet Shelley, mujer del poeta, embarazada de cinco meses, lo viesen venir, la pareja se fuga a Francia acompañados por Claire Clairmont, hermanastra de Mary.

A raíz de éste escándalo, William Godwin rehusa cualquier contacto con su hija durante los dos años y medio posteriores. Entre julio y agosto de ese 1814, el peculiar trío disfruta de un tour por Francia, Suiza, Alemania y Holanda. Dato curioso es que en su estancia en Paris, olvidan una caja llena de notas y papeles que años más tarde, en 1845, Mary sospecha es utilizada por George "Byron" para tratar de chantajearla. El 13 de septiembre regresan a Londres desde Suiza para mudarse poco después, siempre los tres, al número 2 de Nelson Square, Blackfriars Road. El 4 de octubre, echando en falta la profunda amistad de Isabel Baxter, Mary intenta contactar con ella sin conseguirlo. Es repudiada por el marido de ésta, reprochándole de malas maneras su actitud al fugarse con un hombre no solo casado sino conocido socialmente. Curioso comportamiento viniendo de un hombre casado con la que legalmente era su hermana.

Posteriormente, entre el 23 de octubre y el 9 de noviembre, P.B. Shelley se ve obligado a ocultarse lejos de Mary para desembarazarse de sus acreedores, que no eran pocos. Poco después de su vuelta, Percy presenta a Mary a un amigo de Oxford, Thomas Jefferson Hogg, quien admite quedar encandilado con ella. El 30 de noviembre nace el segundo hijo de P.B. Shelley y Harriet Shelley, al que bautizarán como Charles.

Si hasta este momento la vida de Mary más parece un folletín romántico, a partir de 1815 sus relaciones, lejos de estabilizarse se complican aún más. El día de Año Nuevo, T.J. Hogg, animado por el propio Percy, le declara su amor a Mary, el cual es correspondido por ésta, aunque no físicamente ya que está embarazada del poeta. No dudamos del afecto que Mary podía sentir por Hogg, pero muy probablemente corresponde a su amor por despecho hacia Percy quien en esas fechas tenía por amante a Claire, la hermanastra de Mary, sin ocultárselo a ella. Acuciados por los problemas económicos, el 10 de enero se mudan al 4 de Hans Place.

El 22 de febrero Mary da a luz prematuramente a Clara, su primera hija, mudándose inmediatamente después al 13 de Arabella Road, Pimlico. La niña, enferma, no puede soportar una existencia privada de los cuidados necesarios y fallece el 6 de marzo, dejando a Mary sumida en una profunda depresión. Motivo éste por el que Percy, deseoso por recuperar a la mujer que ama, la embarca durante los meses de junio y julio en un viaje de placer por la costa sur de Devonshire, para en agosto regresar a Bishopgate, cerca de la entrada este del Windsor Great Park.

El 24 de enero de 1816, Mary da a luz a su hijo William, lo que agudiza si cabe los apuros económicos de la pareja. No conviene olvidar que la economía de Percy dependía casi exclusivamente de sir Timothy, su padre, el cual restringía en lo posible su asignación mensual debido en parte a la presión social que soportaba por tener un hijo no sólo poeta sino que contravenía abiertamente toda regla del decoro y demás convencionalismos de una época aún puritana pese al liberalismo de salón.

En abril de ese mismo año, Mary conoce a Lord Byron en Londres, gracias a que la nueva amante del famoso poeta no es otra que su hermanastra Claire. Un hecho casual, que marcará el resto de su vida, pues la influencia de Lord Byron no tardará en dejarse notar. Sin ir más lejos, el 3 de mayo Mary, Percy, su hijo William y una embarazada Claire, viajan a Italia en persecución de éste, quien había dejado Inglaterra por sorpresa el 23 de abril. Pasando por Paris, llegan al hotel Secheron, en Génova, diez días después de partir. Dos semanas después se conocen al fin P.B. Shelley y Lord Byron en Suiza, donde éste último había llegado acompañado por su médico, el doctor John W. Polidori. La amistad surge entre ellos y el 1 de junio se mudan todos a Maison Chapris, la mansión de Byron.

Como comenta María Engracia Pujals en una de las muchas ediciones de Frankenstein (Ed. Anaya, 1982) en castellano: "Fue éste un verano de relativa tranquilidad para los Shelley. Lord Byron, poeta romántico por excelencia, escándalo y admiración de la puritana Inglaterra, se encontraba en Suiza, exiliado voluntario de un país que le ponía demasiadas trabas para vivir como él quería. Acompañado por un considerable tren de servidores y animales más o menos raros, se estableció a las orillas del lago Leman, en donde vivían los Shelley".

Es en éste verano, en una noche de junio que queremos creer tormentosa cuando se gesta la semilla de la obra que hará inmortal a Mary Shelley. Reunidos todos los presentes en torno a la chimenea, se proponen Percy, Mary, Byron y Polidori, escribir cada uno un cuento de fantasmas que sea capaz de helar la sangre. Y sin duda resulta ser Mary Shelley con su Frankenstein quien se lleve el honor de lograrlo plenamente, siendo también loable la obra de John W. Polidori que titularía The Vampire, a tale y que publicaría en 1819. Parece ser que la idea de un ser creado a base de retazos de cadáveres toma forma en su mente a raíz de una pesadilla, comenzando de inmediato a darle forma con la pluma, tomando prestadas ideas, parajes y costumbres de sus subsiguientes viajes.

A finales de agosto regresan a Inglaterra desconociendo que el fin del año les deparará desagradables sorpresas. El 9 de octubre Fanny Imlay se suicida con laúdano, siguiendo en cierta manera los pasos de su madre, quien había intentado suicidarse en 1795 por un amago de abandono de su marido. Y no fue el último suicidio en lo que quedaba de año; el 15 de diciembre llegan perturbadoras noticias. El cuerpo sin vida de Harriet Shelley, todavía embarazada, desaparecida desde el 9 de noviembre, había sido encontrado en el río Serpentine, indicando todos los indicios el suicidio por ahogamiento como causa de la muerte.

Una tragedia que curiosamente conlleva cierta libertad a la pareja. Pese a estar tan en contra de la institución como sus padres años atrás, Mary y Percy, empujados por una sociedad que no deja de juzgarlos, terminan contrayendo matrimonio el 30 de diciembre en la iglesia de St. Mildred's, Londres. Invitados al evento, los Godwin acaban por reconciliarse con su hija.

El 12 de enero de 1817, Claire da a luz a la hija de Lord Byron, Alba, a la que después rebautizaría como Allegra a petición del poeta. Desde ese momento, Claire permanece retirada en Bath, guardando el secreto de la existencia de la niña para todos, excepto para los Shelley. A esto sigue un periodo marcado por la negación de los tribunales a darle la custodia a su padre de los hijos de Harriet y Percy Shelley: Charles e Ianthe. En medio de todo este ajetreo con la justicia, Mary completa su novela Frankenstein; or the Modern Prometheus el 14 de mayo de 1817, estando ya embarazada de su segunda hija, Clara Everina, que nacerá el 2 de septiembre.

En noviembre de ese año se publica de forma anónima un artículo escrito por el matrimonio, History of a six weeks Tour though a part of France, Switzerland, Germany and Holland: with letters descriptive of a sail round the lake of Geneva and the Glaciers of Chamouni (London: T. Hookham, Jun.; and C. and J. Ollier), que como su título indica se basa en sus numerosos viajes por el continente.

El 1 de enero de 1818 Frankenstein: or the Modern Prometheus (London: Lackington, Hughes, Hauding, Maror and Jones), es publicado en tres volúmenes, con una favorable acogida por parte de la crítica. Antes de esta publicación, había sido rechazado tanto por el editor de P.B. Shelley, Charles Ollier, como por el de Lord Byron, John Murria.

Tras vender Albion House a finales de enero, los Shelley, junto con Claire se mudan al 119 de Russell Street, Londres. Aunque no por mucho tiempo, pues al inicio de la primavera parten hacia Italia. El 28 de abril Claire entrega a Allegra a su padre, en Venecia. Lord Byron, que no desea ver a Claire, sólo permite que la niña venga acompañada por los Shelley. En sus continuos viajes por Italia, Mary conoce a María Gisborne, una amistad importante en la segunda mitad de su vida. Como curiosidad cabe mencionar que el 14 de junio escribe una carta a Sir Walter Scott asegurándole que ella es la autora de Frankenstein, pues éste, en la revista Blackwood's Edinburgh Magazine, había especulado con la posibilidad de que fuese Percy B. Shelley el verdadero autor.

Enfrascados en las disputas sentimentales de Claire con Lord Byron, continúan su trasiego tanto por Italia como por el este de Europa, con la mala fortuna de que Clara Everina contrae la disentería y muere el 24 de septiembre a su vuelta a Venecia. Los Shelley tratan de olvidar su dolor durante un tiempo en la villa de Byron, yéndose después de nuevo de viaje por Italia. Una niña, registrada el 27 de febrero de 1819 como Elena Adelaide nace en Nápoles, apareciendo P.B. Shelley y Marina Padurin en el registro como padres de la criatura. La identidad real de esta niña es un misterio, pues bien podría tratarse de un vástago ilegítimo de Percy, como de una hija adoptiva con la que reemplazar a la fallecida Clara Everina. Sea como fuere, los Shelley dejan rápidamente Nápoles al día siguiente.

El 7 de junio de 1819 muere William Shelley a causa de la malaria, mientras Mary está en pleno proceso creativo de Mathilda. Al finalizar la obra, manda el manuscrito a su padre, el cual, lejos de tratar de publicarlo, lo guarda en un cajón y se olvida de él. Motivo de que permaneciera inédito durante más de un siglo, hasta 1959.

El 12 de noviembre, Mary da a luz a su tercer hijo, un niño esta vez, bautizado como Percy Florence.

En enero del año siguiente se mudan a Tre Donzelle, en Pisa, donde Mary comienza una novela titulada Castruccio, Prince of Lucca. Se trata de una idea ya elaborada en sus tiempos en Marlow, y cuyo título cambiaría William Godwin por Valperga. Entre abril y mayo escribe también sus dramas mitológicos Proserpine y Midas. Sin embargo ciertos atisbos de estabilidad pronto degeneran en nuevos problemas que la mantienen ocupada. En junio, Paolo Foggi, un criado a quien habían despedido en enero del pasado año, y que se había casado posteriormente con su sirvienta Elise Durilland, intenta chantajearla con la historia de Elena Adelaide. Semejante intento fracasa entre otras cosas por la muerte de la pequeña el 10 de junio.

Siguiendo con su vida inquieta se instalan en Casa Galetti, en Pisa, el 29 de octubre, más o menos la época en que reciben la visita de Thomas Medwin, primo de Percy. Poco después conocen a Emilia Viviani, hija del gobernador de Pisa, confinada en un convento hasta la fecha de su matrimonio. El poeta, en un claro acto de desprecio ante semejantes costumbres, escribe Epipsychidion para la cautiva. Por esa época también Mary escribe un relato infantil titulado Maurice, dedicado a la niña Laurette Tighe, que su padre no quiere publicar al considerarlo demasiado corto, y que permanecería nada menos que ciento setenta y siete años perdido en un viejo caserón propiedad de los Tighe.

En julio de 1821, la primera traducción de Frankenstein es publicada en Francia, traducida por Jules Saladin: Frankenstein: ou le Promèthée Moderne (Paris, Corréaud). A finales de agosto, Mary termina el borrador de Valperga. La corrige y tiene lista a principios de diciembre. Poco antes Lord Byron llega a Pisa con su nueva amante, Teresa Guiccioli.

Tras mucho insistir, Ollier, el editor de Shelley, consigue una copia de Valperga, aunque no lo publica hasta el año siguiente. 1822 no está exento de desgracias aparte de esas pequeñas alegrías. El 19 de abril Allegra Byron muere de tifus en la escuela de monjas en que estaba ingresada. Dos meses después Mary sufre un aborto y está a punto de morir a causa de la hemorragia masiva que le provoca tal suceso. El 1 de julio, Percy y un amigo de la familia, Edward Williams, salen a navegar en el bote "Don Juan", muriendo ahogados una semana después en el golfo de Spezia. Sus cuerpos son encontrados el 18 de julio. El 14 de agosto el cuerpo de P.B. Shelley es incinerado en Vía Reggio, dedicando a partir de ese momento Mary buena parte de su vida en transcribir poemas de su amado y difundir su memoria.

El 1 de enero de 1823 aparece A Tale of the Passions en The Liberal II, mientras que veinte días después las cenizas de Percy son enterradas en el cementerio protestante de Roma. Su primera intención había sido inhumar sus cenizas junto a los restos de su hijo William, pero para la sorpresa y el horror de todos, en la tumba del pequeño aparecen los restos de un adulto.

El 19 de febrero de ese mismo año, Valperga: or, the life and adventures of Castruccio, Prince of Lucca (London: Gand W.B. Whittaker) es publicada en tres volúmenes. Poco después, Lord Byron le remite una carta de Timothy Shelley, quien trata de que Mary renuncie a la custodia de Percy Florence a cambio de dinero.

El 23 de abril aparece Madame D'Hortetot en The Liberal III, mientras que en julio compone el poema The Choice, poco antes de partir hacia Inglaterra con su hijo.

El 28 de julio "Presumption: or the Fate of Frankenstein", una obra de Richard Brinsley Peake, se estrena en la English Ópera House, donde llegan a ofrecerse 37 actuaciones, a una de las cuales llega a asistir la propia Mary. El 30 de julio se publica Giovanni Villani en The Liberal IV, mientras que una segunda edición de Frankenstein aparece en dos volúmenes. En esta ocasión el texto se indica que está corregido por William Godwin, figurando como autora en la portada Mary W. Shelley. El 18 de agosto "Frankenstein: or the Demon of Switzerland", una obra de Henry M. Milner se estrena en el Royal Coburg Theatre, donde se ofrecen seis representaciones. "Presumption and the Blue Demon" se estrena en esas mismas fechas en el Davis's Royal Amphitheatre, cosechando un éxito mucho menor. La aceptación y la influencia de su mejor novela en la vida social de Londres, parece infundir un poco de serenidad a su agitada vida, mudándose con su hijo a la residencia de los Godwin, al 14 de Speldhurst Street, Brunswick Square. Asimismo acaba por reconciliarse con su amiga de la adolescencia, Isabel Baxter Booth.

Una nueva obra de Richard Brinsley Peake, "Another Piece of Presumption", se estrena en el Adelphi Theatre, realizándose hasta nueve representaciones, al tiempo que Mary comienza a recibir una asignación de100 libras al año por parte de Timothy Shelley, destinadas a la educación y manutención de su nieto Percy Florence.

En enero de 1824 se publica en el London Magazine IX, Recollections of Italy. Y el siguiente mes Mary comienza a escribir The Last Man, una obra futurista situada en las postrimerías del siglo XXI. Meses después, ese mismo año aparecen igualmente en el London Magazine, On Ghosts y The Bride of Modern Italy. El 19 de abril de 1824 muere Lord Byron en Grecia, escribiendo Mary un tributo hacia el poeta que el London Magazine se negó a publicar.

En junio sale al mercado Posthumous Poems of Percy Bysshe Shelley (London; John & Henry L. Hunt), un volumen de poemas inéditos de su difunto marido, editado con un emotivo prólogo a cuenta de Mary. Esto no parece sentar muy bien a Timothy Shelley, quien hace prometer a Mary que no volverá a publicar nada de su hijo mientras él viva, a cambio de que no le sea retirada la asignación que le proporciona. Ella, por el bien de su hijo, acepta, tras lo cual su suegro duplica la cantidad que percibe. Mary vuelve a mudarse, esta vez al número 5 de Bartholomew Place, Kentish Town, muy cerca del domicilio de Jane Williams, la viuda del amigo de su marido que murió con él ahogado.

El 13 de diciembre se estrena la obra "Frank-in-Steam: or the Modern Promise to Pay", en el Olympic Theater, alcanzando únicamente cuatro representaciones.

A comienzos de 1825, Mary entabla una sólida amistad con Mary Diana Dods, quien escribe bajo el seudónimo "David Lindsay", al tiempo que finaliza el primer borrador de The Last Man, que tendrá listo para la imprenta sobre noviembre de ese año. Pese a su viudedad, su vida social no decae, llegando incluso a rechazar una propuesta de matrimonio del actor, autor teatral y director, John Howard Payne. Destacar que otro de sus pretendientes fue el famoso novelista Washington Irving. Prefiere continuar con la conocida rutina de su vida, publicando el 23 de enero de 1826 la copia definitiva de The Last Man (London; Henry Colburn), con la coletilla en portada de "...por el autor de Frankenstein".

El 10 de junio de 1826 se estrena "Le Monstre et le Magicien", obra escrita por Jean Toussaint Merle y Antoine Nicolas Berard en el Théàtre de la Porte Saint-Martin de Paris, alcanzando las noventa y seis representaciones. La obra, traducida por James Kerr, se estrenó el 9 de octubre en el New Royal West London Theatre. El 11 de junio aparece una carta de Mary Shelley en el número 958 del Examiner, titulada Defense of Velluti. Mientras que el 3 de julio "The Man and the Monster; or the Fate of Frankenstein", obra del autor Henry M. Milner, se estrena en el Royal Coberg Theatre alcanzando un total de ocho representaciones. También en julio, Mary conoce a Thomas Moore y acuerda ayudarle en la biografía sobre Lord Byron que éste tiene pensado escribir. Trabaja en este proyecto titulado finalmente The Letters and Journals of Lord Byron: with notices of his life, durante varios años hasta su publicación en 1830.

El 14 de septiembre Charles Bysshe Shelley, hijo de P.B. Shelley y Harriet, muere, convirtiendo a Percy Florence en el heredero del título nobiliario. Ese mismo año los artículos The English in Italy, Continental Adventures, a Novel; Anna Brownwell Jameson's Diary of an Ennuyee; y A Visit to Brighton aparecen respectivamente en el Westminter Review VI y en el London Magazine VI.

Durante el año 1827 aumenta su círculo de amistades gracias a su vida social más intensa si cabe. Sobre el mes de septiembre comienza una novela histórica titulada probablemente The Fortunes of Perkin Warbeck que le llevará dos años de trabajo, y para la cual pide información tanto a su propio padre, como a John Murray, Prosper Mérimêe, Thomas Crofton Croker y Sir Walter Scott. Siguiendo con sus inquietudes inmobiliarias el 25 de octubre se muda al 51 de George Street, Portman Square. La lógica de la vida transcurre en su rueda y el 25 de marzo de 1828 Percy Florence ingresa en el Edwad Slater's Gentlemen's Academy, en Church Street, Kensington.

En un viaje posterior a Francia, Mary conoce personalmente a Prosper Mérimêe, y al general Layfayette, además de contraer la viruela, a causa de lo cual a de regresar a Dover y hospedarse en casa de unos buenos amigos, los Robinson, en Park Cottage, Paddington, donde permanecerá más de un año. Entre noviembre y diciembre, dos relatos de Mary, The Sisters of Albano y Ferdinando Eboli: A Tale, son publicados de forma anónima en la revista The Keepsake for MDCCCXXIX.

En enero de 1829, un artículo sobre Prosper Mérimêe titulado La Guzla, ou Choir de Poesies Illyriques recucillies dans la Dalmatie, la Croatie et l'Herzegowine, y otro cuyo nombre era La Jacquerie: Feudal Scenes followed by the Family of Carvajal, a Drama, son publicados en la Westminster Review X. En mayo de ese año vuelve a convivir con Claire, mudándose al 33 de Somerset Street en Portman Square, mientras que la asignación que recibe de Timothy Shelley se incrementa hasta las 300 libras.

Entre julio y octubre, dos artículos más titulados Modern Italy y Loves of the Poets son publicados en la Westminster Review, siendo en ese momento su trabajo como articulista su principal fuente no ya de ingresos sino de reconocimiento social. A finales de año revisa Perkin Warbeck, al tiempo que tres relatos bajo el epígrafe "... por el autor de Frankenstein" aparecen publicados en The Keepsake for MDCCCXXX. Son The Mourner, The Evil Eye, y The False Rhyme.

En mayo de 1830, su artículo sobre su padre, William Godwin, titulado Cloudesley se publica en el Blackwood's Edinburgh Magazine XXVIII, al tiempo que The Fortunes of Perkin Warbeck, A Romance (London; Henry Colburn & Richard Bentley) se edita en tres volúmenes. En octubre, un nuevo artículo suyo se publica en el Westminster Review XIII, Mérimêe's 1572 Chronique du temps de Charles IX, mientras que entre noviembre y diciembre dos nuevos relatos a cargo de "... por el autor de Frankenstein" aparecen en The Keepsake for MDCCCXXXI. Se trata de Transformation y The Swiss Peasant. Asimismo también se publican tres poemas atribuidos a ella, aunque sólo uno va firmado por Mary W. Shelley, Absence, Dirge, y A Night Scene.

En 1831 edita y arregla de forma anónima las memorias de Edward Trelawny bajo el título Adventures of a Younger Son (London: Henry Colburn & Richard Bentley). El 1 de abril aparece en el mercado la novela escrita por su padre y prologada por ella Caleb Williams. El 31 de octubre de ese mismo año se reedita Frankenstein (London: Henry Colburn & Richard Bentley) dentro de las mejores publicaciones de la editorial, con revisiones del original y una nueva introducción, aparte de figurar, esta vez sí, Mary W. Shelley como autora.

A finales de año, un relato a cargo de "... por el autor de Frankenstein", titulado The Dream aparece en The Keepsake for MDCCCXXXII, y Proserpine, a Mythological Drama in two acts, escrito en 1820 sale publicado en The Winters Wreath for 1832. En enero del año siguiente un artículo sobre James Fenimore Cooper, titulado The Bravo se publica en la Westminster Review XVI. Poco después, tras años de entendimiento y buena sintonía, esta misma revista rehúsa publicar Eugene Aram, un artículo sobre Edward Bulwer, tras lo cual Mary decide no volver a escribir para ellos. En ese año, Thomas Medwin publica Memoirs of Shelley, gracias en parte a los muchos datos facilitados por Mary sobre su marido.

En agosto, The Pole, una historia escrita por Claire y corregida por Mary, es publicada en Court Magazine and Belle Assemblée, siendo atribuida erróneamente a "... por el autor de Frankenstein". El 8 de septiembre muere William Godwin Jr., hermanastro de Mary, víctima del cólera. Semanas después publica el poema Stanzas en The Keepsake for MDCCCXXXIII, firmado por Mary W. Shelley, así como dos relatos, The Brother and Sister: An Italian Story y The Invisible Girl, estos bajo el ya conocido "... por el autor de Frankenstein"

En 1833, el relato The Smuggler and his Family firmado por Mrs. Shelley, aparece en Original Compositions in Prose and Verse. En mayo de ese mismo año se muda a Harrow, donde estudia su hijo, con el propósito de reducir en lo posible los gastos familiares. A finales de año se publica en The Keepsake for MDCCCXXXIV, un nuevo relato "... por el autor de Frankenstein" titulado The Mortal Inmortal.

El año siguiente, 1834, es un año de proyectos inacabados. Edward Moxon le propone la publicación de una edición completa de las obras de su marido, a lo cual ella se niega, suponemos que en base a la promesa hecha a Timothy Shelley. A continuación rechaza también escribir las memorias de Percy, pero deja abierta la puerta de poder encargárselo a alguien en un futuro. Poco después se pierden en la imprenta 36 páginas del tercer volumen de Lodore y Mary se ve obligada a rescribirlas. A finales de año, como va siendo habitual, en The Keepsake for MDCCCXXXV, un nuevo relato ve la luz, The Trial of Love. Mientras que The Elder Son, firmado por Mrs. Shelley, se publica en Heath's Book of Beauty 1835.

El 7 de abril de 1835 se publica en tres volúmenes Lodore (London: Richard Bentley), firmado "... por el autor de Frankenstein".

Al año siguiente se convierte en la madrina de Jane Williams Hogg, saca a su hijo del elegante colegio en el que se estaba formando y le pone un tutor, mudándose al 14 de North Bank, Regent's Park. Otro 7 de abril, pero de 1836 muere su padre, William Godwin, siendo su sepelio el día 14 en el cementerio de St. Pancras. Al quedar numerosas cartas y manuscritos en poder de Mary, ésta asume la tarea de publicar lo aprovechable y destruir el resto. Parte de los beneficios obtenidos con éstas publicaciones son para Mrs. Godwin. De igual modo, Henry Colburn acuerda pagarle a Mary 350 guineas por las memorias de su padre. Comienza el trabajo, pero nunca lo llega a acabar, en parte debido a su convalecencia de una recaída en su ya crónica enfermedad, secuela de la viruela contraída en Francia.

A finales de año, el relato The Parvenue firmado por Mrs. Shelley, aparece en The Keepsake for MDCCCXXXVII.

En febrero de 1837, Falkner: A Novel (London: Saunders and Otley) es publicada en tres volúmenes bajo el epígrafe " por el autor de Frankenstein". En otoño, con el inicio de un nuevo curso académico, Percy Florence ingresa en el Trinity College de Cambridge, mientras que a finales de año, como ya es casi tradición un nuevo relato de Mrs. Shelley aparece en The Keepsake MDCCCXXXIX, éste titulado The Pilgrims.

En 1838 Sir Timothy Shelley le permite publicar los poemas de P.B. Shelley, incluyendo notas biográficas como presentación a cada uno de ellos. A finales de año en The Keepsake for MDCCCXXXIX se publican dos poemas y un relato, titulados respectivamente Stanzas (How like a star you rose upon my life), Stanzas (Oh, come to me in dreams, my love), y Euphrasia: A Tale of Greece.

En 1839 se publica la 4ª edición de Poetical Words of Percy Bysshe Shelley (London: Edward Moxon), con un prólogo y notas explicativas a cargo de Mary Shelley. Destacar que la edición aparece dedicada a Percy Florence. Es en esta época cuando Mary sufre una fuerte recaída de su enfermedad, de la cual ya nunca acabará por recuperarse. Durante los últimos diez años de su vida, los problemas de salud fueron constantes , obligándola más a reposar que a escribir. También de 1839 es la publicación de Essays, Letters from Abroad, Translations and Fragments (London: Edward Moxon) en dos volúmenes.

El año siguiente, 1840, lo pasa casi íntegramente en Paris, aprovechando un viaje de estudios de su hijo, ocupada en rememorar un pasado querido y añorado, no volviendo a Londres hasta el año siguiente. En febrero de 1841, Percy Florence se gradúa en el Trinity College, evento que su abuelo aprovecha para subirle la asignación hasta las 400 libras. Pese a ello, no va a resultar tampoco éste un año de alegrías. El 17 de junio muere Mary Jane Godwin.

Los siguientes dos años los pasa viajando por Francia e Italia, en parte por motivos de salud, y en parte por el deseo de ver lugares conocidos de su juventud llenos de intensas emociones. Cuando regresa a Inglaterra se instala en White Cottage, Putney.

El 24 de abril de 1844 muere sir Timothy Shelley, heredando Percy Florence tanto las propiedades como el título nobiliario. Por esas fechas también es publicado en dos volúmenes Rambles in Germany and Italy in 1840, 1842 and 1843 (London: Edward Moxon). A lo largo del año siguiente sufre intentos de chantaje tanto de Ferdinando Gatteschi como de George "Byron", supuesto hijo ilegítimo de Lord Byron, aunque ninguno de los dos tiene el más mínimo éxito económico. En 1846 se muda al 24 de Chester Square, Pimlico. Dos años más, tarde, el 22 de junio de 1848, Percy Florece contrae matrimonio con Jane St. John, mudándose Mary en agosto con ellos a Field Place. En noviembre toman un apartamento en Warwick Square.

A lo largo de estos últimos años se dedica básicamente a su hijo, sus amistades y sus recuerdos, aparcando el arte de escribir que tantos placeres le ha dado. El 26 de diciembre de 1849 se estrena en el Adelphi Theatre una obra de William y Robert Brough titulada "Frankenstein; or the Model Man", cosechando el éxito de público suficiente para veintiséis representaciones.

El 1 de febrero de 1851 muere a los 53 años de edad Mary W. Shelley, en su casa de Chester Square, Londres.

Tras su muerte, Lady Jane Shelley se ocupa de que trasladen los cuerpos de Mary Wollstonecraft y William Godwin desde el cementerio de St. Pancras al de St. Peters en Bournemouth. El día 8 de febrero es enterrada junto a sus padres.

Cabe señalar que el drama Midas, escrito en 1820 es publicado en Proserpine and Midas: two unpublished Mythological Dramas by Mary Shelley (London: Humphrey Milford) en 1922, editado por A.H. Koszul. Mientras que en 1959, se publica Mathilda (Chapel Hill, N. C.: UNC Press), escrita entre 1819 y 1820, editada por Elizabeth Nitchie; una novela que gira en torno a la pasión incestuosa de un padre por su hija, que sin afirmar o desmentir nada de la vida personal de la autora deja su biografía abierta a numerosas hipótesis más o menos plausibles.

La obra

No resulta particularmente extraño que un escritor pase a la posteridad por una sola de sus obras, o incluso más concretamente por uno solo de sus personajes. Tampoco nos parece reseñable en exceso que se trate curiosamente del primero de sus libros después de todo, no deja de ser cierto que hay autores que se vuelcan tanto en su primera novela que no dejan nada de sí mismos para posteriores trabajos, condenados al efímero éxito de quién anteriormente ha roto moldes con otra obra-. Lo curioso en éste caso, es que una muchacha de clase aburguesada de principios del siglo XIX, en plena época álgida del Romanticismo Inglés, llegara a escribir una de las obras cumbres en la literatura de terror.

Antes que nada definamos de forma somera al Romanticismo, movimiento en pleno auge en la época en que nace y vive Mary W. Shelley. Se trata de un movimiento no solo literario y artístico, sino profundamente enraizado en la psique de la sociedad de la época, en contra de los postulados anteriores derivados del Neoclasicismo y el Racionalismo de la Ilustración tardía. En la última etapa del siglo XVIII, un tipo de novela fantástica irrumpe en el panorama en contraposición con la novela tradicional, básicamente realista. El rasgo más representativo de este movimiento es como su propio nombre puede indicar, que el páthos (conjunto de características emocionales) sustituye abiertamente al éthos (conjunto de características observadoras de la realidad), al mismo tiempo que se enaltece a la imaginación en contraposición a la realidad cotidiana como base de toda novelización. Es decir, se fomenta la imaginación sobre la realidad, y el romanticismo exacerbado contra la racionalidad. No olvidemos que la literatura fantástica actual se cimenta sobre la base de la "novela gótica" que no es otra cosa que el tipo de narración surgida al amparo del Romanticismo.

Volviendo a la obra cumbre de Mary W. Shelley, Frankenstein; ó el moderno prometeo, mencionar que en sus orígenes no era más que un relato surgido de una especie de apuesta entre amigos, retándose a ver quién era capaz de crear la más terrorífica de las narraciones. En una velada junto al calor de la chimenea leyendo cuentos clásicos de fantasmas en Suiza, Lord Byron, P.B. Shelley, Polidori y la propia Mary se embarcaron en la aventura de escribir un "cuento de fantasmas" adaptado a la tradición que ellos mismos entre otros estaban gestando. De aquella célebre velada surgió uno de los monstruos más populares de la vida moderna, no en vano Brian Aldiss lo califica como "el primer gran mito de la era industrial", en el que la ciencia moderna (el Hombre) toma el papel de creador (Dios), relegándole a éste a un papel secundario, más quimérico que protagonista. Aunque no sólo Frankenstein fue el fruto de semejante reto. Del mismo modo que conviene recordar que ni Lord Byron ni P.B. Shelley llegaron a escribir nada, al menos publicable, John William Polidori escribió al igual que Mary W. Shelley una obra maestra que pasaría a la historia de la literatura de terror: El Vampiro, un relato que sentó las bases de infinidad de relatos y novelas posteriores centrados en la figura del vampirismo.

Tanto ésta, su gran obra, como el resto de su producción, está enmarcada profundamente en el propio ambiente que ella respiraba, tanto histórico, como social o literario. Un ambiente dentro de un mundo cambiante, en plena Revolución Industrial. No en vano sus padres fueron conocidos pensadores que postulaban por nuevos valores, nuevas ideas dentro de un ambiente social profundamente convulsionado por la evolución tanto de la ciencia como de la maquinaria industrial. Bebiendo de nuevos modelos ideológicos desde su más tierna infancia, no sólo por parte de sus progenitores sino también del círculo de amistades que frecuentaban el hogar paterno, Mary era una mujer moderna en un mundo que aún se negaba a aceptar a la mujer como algo más que el medio para la perpetuidad de la especie. Y si a todo ello unimos su fuga a los dieciocho años, con una de las figuras del Romanticismo Literario, el poeta P.B. Shelley, y su amistad con Lord Byron, principal exponente del mismo movimiento, amén de escándalo continuo de la puritana sociedad inglesa, es inevitable que escribiera lo que escribió.

En Frankenstein, sin ir más lejos, vemos reflejada a la perfección la influencia de una sociedad en plena Revolución Industrial, aunque para la autora eso no es más que elementos sin importancia donde cimentar la verdadera historia; una historia de sentimientos y emociones. El doctor Víctor Frankenstein utiliza no ya la ciencia, tanto la conocida como la supuesta, sino máquinas que le ayudan a dar vida a la muerte. Pero la autora en ningún momento se detiene a explicar dicho proceso. ¿Defectos de una escritora novel? No. Simplemente esos detalles carecen de importancia. Lo que trata de narrar, y lo consigue con éxito, es la pléyade de emociones que es capaz de generar un ser humano, incluso uno construido con retazos de otros y que sólo vive gracias a los poderes de la electricidad (recordemos que Luigi Galvani había descubierto no hacía muchos años una especie de carga eléctrica animal, y Alessandro Volta inventó su archifamosa pila, que curiosamente provocaba espasmos musculares en cadáveres).

Mary W. Shelley no es una escritora de terror, tal y como hoy en día lo entendemos. Cierto que los elementos fantásticos en sus relatos y novelas son acusados, pero son sólo medios para llegar a un fin. Si dijéramos que escribió dramas, en la más popular tradición griega quizás acertáramos más al definir su obra. No olvidemos el título de su obra cumbre, Frankenstein, ó el moderno prometeo. Si Prometeo fue castigado por Dios por traer el fuego a los hombres, Víctor Frankenstein lo fue por ocupar el lugar de Dios. Cierto que buscaba un beneficio para la humanidad, desterrando la muerte al olvido, pero su arrogancia le castiga. De igual modo, en el resto de sus obras, sus personajes se ven castigados continuamente por sus actos. Actos románticos que chocan frontalmente con la necedad o la intolerancia de los poderosos. Príncipes, castillos, doncellas confinadas, amores negados, y cómo no, sátiros, demonios tentadores u otros arquetípicos elementos tentadores de la debilidad humana que al final hacen caer en los más despreciables actos a los héroes románticos. Alegrías y miserias de la condición humana.

Con un estilo no demasiado recargado para la época en que se encuentra, Mary W. Shelley, nos deleita con cuentos y novelas "góticas", en las que los fantasmas aún llevan cadenas y se arrastran por castillos abandonados, centrándose siempre en el hombre, en las desgracias y las luchas internas de todo ser humano. Contribuye con su obra a crear las bases de lo que será la literatura de terror, más que la de ciencia ficción, pero sin salir por ello del estilo que reinaba en su época. Una lectura inevitable para entender el proceso natural de la literatura posterior.

Denis Montejo (Vitoria. España)